Вэяра то и дело поглядывала на двери, из-за которых должны появиться слуги, забрать легкие закуски и тем самым показать то, что пир завершился, а бал начался. Но их все не было, и помощница главной кухарки начинала нервничать.

Она и впрямь уж очень хотела взглянуть на то, как веселятся вельможи, как танцуют под быструю и медленную музыку. Возможно даже, углядеть в толпе мужчину, ради которого она сюда пришла.

А время продолжало издеваться над ней.

Девушка уже успела помочь посудомойкам с грязными котлами, подмести пол и несколько раз перекинуться словами с одним из поварят, когда дверные створки отворились и пропустили в кухню сразу десятерых высоких худощавых парней в белых рубахах и черных штанах. На каждом слуге красовалась небольшая темная шляпка с красным пером.

«Наконец-то!»

Подхватив серебреные подносы, они один за другим молча покинули кухню, а поварята тут же расставили следующую порцию закусок на блюдах и наполнили напитками высокие хрустальные бокалы.

Вэяра поймала взгляд госпожи Анэс, которая указала подбородком на дверь и тут же отвернулась.

Дважды повторять девушке было не нужно. Сняв с себя передник и вернув его на крюк, вбитый в стену, она поспешила к жилой комнате для прислуги.

Перед тем как подглядывать за вельможами, ей захотелось привести себя в порядок. Где-то в глубине души она надеялась встретиться там с Эгнороном Тхори, который непременно наградил бы Вэяру своим вниманием. Именно эти мечты подталкивали девушку в спину, нашептывали на ухо, какое лучше платье выбрать и какой лентой повязать волосы.

И пусть вещей у нее было с собой не так уж и много, да только пушистые и мягкие мечты еще не покинули девичьего сердца и рисовали в воображении красочные картины, где затмевала она своей красотой придворных дам.

Тряхнув головой, Вэяра отбросила эти глупые мысли. Уж она-то никогда не сможет сравниться ни с одной даже самой обнищавшей аристократкой, нужно перестать мечтать о пустом.

Пора научиться ставить перед собой только реальные цели.

И так испугалась девушка этих мыслей, что даже замерла на мгновение.

Ведь если откажется она от своих мечтаний, то все, что она прошла ради получения работы в замке Тхори, было сделано зазря.

«Нет! Не зазря, — помощница кухарки бежала дальше по коридору и вела сама с собой мысленный разговор. — Я доказала себе, что могу идти вперед. Доказала это Маргет. А еще есть мальчишки, которым нужен взнос для вступления в военную академию. А принц… Если есть хотя бы один шанс понравиться ему, я сделаю все возможное».

На подходе к комнате для слуг она вспомнила свое желание на гуляниях в честь Ночи Священных Духов и улыбнулась.

«Полюблюсь я тому, кто станет люб мне, — подумала Вэяра. — Ведь Духи услышали мое желание».

Полутемное помещение, которое освещалось только несколькими масляными лампами, что стояли в неглубоких выбитых в стенах каменных нишах, пустовало.

Подойдя к своему спальному месту, девушка вынула плетеную сумку из-под кровати, открыла ее и вытащила белое платье с синими шнурками на длинных рукавах. Разложив его на кровати, она достала небольшой гребешок и распустила косу. Волосы рассыпались по спине, мягко коснулись приоткрытых вырезом плеч. Стоило провести по локонам гребнем, как позади раздались шаги.

— А чего это ты тут делаешь, новенькая? — гнусаво пропели за спиной.

Вэяра прикрыла глаза, чувствуя, как в груди закипает ярость.

Она никогда ранее не чувствовала столько злости к человеку за один только вопрос. Никогда ни на ком не срывалась. Как говорили соседи, она пошла в мать спокойным характером и мягким норовом.

Но сейчас что-то тихо щелкнуло.

— А тебя это разве должно касаться, носильщица уток? — грубо бросила Вэяра, медленно повернувшись.