— Если выйдешь через вот ту дверь и свернешь три раза направо, ты попадешь сразу в сад, — шепнула она помощнице.

От всего сердца поблагодарив главную кухарку, Вэяра поспешила к указанной двери. Сейчас ей хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе, отбросить пугающие мысли.

С этим дурным предчувствием девушка на какое-то мгновение даже забыла о принце Эгнороне и любовном зелье, что до сих пор было спрятано в лифе платья.

Каждый раз наклоняясь на кухне, она аккуратно придерживала флакон, боясь, что тот вылетит и разобьется об каменный пол. Но пока удача была на стороне помощницы главной кухарки.

Выход на улицу отыскался быстро. Находился он не так далеко от заброшенного крыла, который в дневном свете даже не выглядел таковым. Да, в окнах темно. Да, не видно снующих слуг. Да и по размерам заброшенная часть замка оказалась не такой большой, как изначально показалась Вэяре.

Или это парк оказался многим больше, чем при свете луны?

Но если не знать, что на первом этаже находится заброшенный зимний сад, а выше него несколько этажей с заброшенными коридорами, то с первого взгляда и не скажешь.

Отыскав место под огромным кустом, на котором цвели большие алые розы, Вэяра опустилась прямо на траву, вдохнула легкий аромат цветов и поставила перед собой миску с обедом.

Аппетит пропал. Мысли роились в голове, мешали друг другу, пытались занять первое место. Но девушке сейчас совершенно ни о чем не хотелось думать.

Со стороны пруда послышался тихий мужской смех.

Вэяра раздвинула колючие ветви и, позабыв о дурном предчувствии, улыбнулась.

На берегу водоема стояли двое мужчин. На обоих были узкие штаны, высокие сапоги и просторные светлые рубахи. Если бы она не знала их, то решила бы, то это слуги или оруженосцы.

Но у водоема стоял принц Эгнорон Тхори и его друг, о котором Вэяра знала только имя.

— Лейзум, — прошептала девушка, пробуя имя без приставки «милорд» и «господин», а после залилась румянцем.

Вспомнился ей их вчерашний разговор, где мужчина в очередной раз напомнил, что как только она согласится перейти на неофициальный, так и сможет звать его просто по имени, не говорить «вы». Так же, как и он.

«Странный, — подумалось Вэяре. — Вельможа, а так хорошо ко мне относится. Стоит ли ждать подвоха?»

Но ответа на свой мысленный вопрос она не получила, а все потому, что мужчины обнажили мечи.

Настоящие.

На бритвенно-острых лезвиях плясали солнечные лучи, рассеивались, били по глазам. Но воинов это не смущало. Они улыбались.

Несколько шагов в стороны, для соблюдения дистанции, и Эгнорон напал первым.

Его клинок рассек воздух у плеча противника, засвистел, но не задел. А в следующее мгновение столкнулся с мечом Лейзума, оглашая сад звоном.

Потревоженные шумом птицы сорвались с ближайших деревьев в небо, а Вэяра втянула голову в плечи, переживая, как бы они друг друга не ранили.

Понимала девушка, что это, скорее всего, обычная тренировка. Но они так взмахивали мечами, будто и впрямь хотели друг другу животы вспороть.

Лейзум крутанулся вокруг своей оси, ударил от плеча.

Клинок прошел в пяди от шеи принца. Но тот лишь усмехнулся и ударил снизу.

Его гость ушел в сторону и подставил правителю подножку.

Подпрыгнув, мужчина ударил эфесом, метя в лицо герцогу. Но удар заблокировало широкое лезвие одноручки.

— Неплохо, — Эгнорон отскочил назад, оттесняя противника к пруду. — Давно мы так не тренировались.

— И не поспоришь, — рассмеялся Лейзум, с легкостью уходя от удара. — Но ты все так же неуклюж. И как тебе удалось столько земель завоевать?

Вопрос прозвучал слишком просто, но больно зацепил правителя.