Стараясь подавить странное волнение, Вэяра поспешила на кухню. Сейчас она пыталась придумать наиболее подходящую причину тому, что ее знакомая отправилась куда-то со вторыми петухами. Но ничего не выходило.

Госпожа Анэс уже во всю хлопотала на кухне, замешивала тесто на пирог, нарезала грибы и обжаривала их на небольшом огне до золотистого цвета. Запах стоял такой, что Вэяра чуть не поперхнулась слюнками.

— Доброе утро, — не оборачиваясь, поздоровалась главная кухарка. Она и так знала, кто именно из помощников может прийти в такую рань. — Как отдохнула?

— Спасибо, госпожа Анэс, повидалась с родными. И подумать не могла, что соскучусь по ним всего за два дня, — отозвалась девушка, снимая с крючка передник и обвязывая его вокруг талии. — Что вам помочь?

— Три головки лука, — неопределенно взмахнула рукой женщина, но помощница ее поняла.

По кухне плыл аромат жарящихся грибов, поднимающегося в кадке теста и свежего лука. Вскоре начинка для пирога была готова, а сама выпечка загнана в глубокую печь.

До восхода еще было немного времени, и главная кухарка повернулась к Вэяре:

— Рассказывай, ходила ли на бал посмотреть?

— Ходила, — быстро ответила девушка и тут же погрустнела.

— Неужто не понравилось? — удивилась женщина, не понимая, что сталось с настроением ее помощницы.

— Понравилось. Очень. Там так все ярко и красиво. Дамы в пышных платьях. Кавалеры их в танцах кружат. А маги-то такие представления устраивают.

Главная кухарка наблюдала за тараторящей помощницей и все больше суровела. Видела она наигранную веселость, видела, как трясутся у Вэяры руки и бегают глаза.

— Кто тебя обидел? — напрямую спросила она, когда девушка выдохлась и остановила свой занимательный рассказ.

— Никто меня не обижал, госпожа Анэс, — махнула рукой девушка. — С чего вы взяли?

— Вэяра, не лгала бы ты женщине, которая тебе в бабки годится. Я на своем веку столько повидала, что твою ложь за версту бы учуяла.

— А это вы уже на себя наговариваете, — перешла в наступление новенькая. — Ни в бабки. В тетушки! Да и никто не обидел меня, сама себя обидела. Дура потому что. Так что никто мне в этом не поможет, пока сама не поумнею, — выпалила она и замолчала, понимая, что сказала самую чистейшую правду.

— Влюбилась, что ли? — вскинула брови главная кухарка. — Неужто в кого-то из здешних?

— Нет, что вы, — отмахнулась Вэяра, надеясь, что эту ложь женщина не учует. — Я же тут никого еще толком не знаю. Из деревни он. Сын старосты. Да вот только не судьба мне с ним быть. Совсем не судьба. Где он, а где я.

— Вот так никогда не говори! — Анэс замахнулась деревянной ложкой на длинной ручке и с чувством опустила ее на лоб помощнице. — Еще раз так скажешь, и я тебя самолично розгами оприходую. Ты-то у меня красавица и умница, а «не судьба» твоя небось штаны дома просиживает. На кой он тебе? Мы тебе, красавца, работягу отыщем. За кого попадя не отдам. Поняла меня?

Вэяра рассмеялась, не в силах сдержаться. Гневная тирада главной кухарки почему-то ее развеселила настолько сильно, что, только умывшись ледяной водой, девушка смогла успокоиться.

А госпожа Анэс смотрела на эту истерику и качала головой.

«Вот так и пропадают ладные девки, — думала она. — Ну что мешало ей полюбить нормального мужика? Ведь есть в окружении такой, я более чем уверена».

Вэяра выдохнула и незаметным движением поправила в лифе платья небольшой стеклянный флакон с любовным зельем.

Поутру мысль применить его в действии казалась девушке дикой, неправильной.