— Прости, — он ослабил хватку. — Я…

— Не хотел причинять боль, а просто переживал, — проговорила за него Вэяра и легко улыбнулась.

Все происходящее казалось ей сном. Сказкой. Все было так, как должно. И ей до безумия не хотелось, чтобы это время заканчивалось.

— Да. Так все и было.

Она улыбнулась и, переборов страх, нырнула в портал.

Вэяра выбрала из двух зол наименьшее. Уж лучше столкнуться с неизвестностью по ту сторону магического перехода, чем смотреть в глаза мужчине, с которым вскоре придется расстаться.

Девушка прекрасно понимала, что, насколько хороша ни была бы сказка, конец ее близок. Но она сохранит его подарки и собственные воспоминания.

Эти приключения научили ее не надеяться на собственные мечты. Не верить тому, что шепчет глупое сердце. И не заглядываться на высокородных мужчин.

А те слова, что он ей говорил… Это всего лишь слова.

Сквозняк мазнул по обнаженным рукам, шевельнул легким подолом, толкнул черную жемчужину. Вэяра поежилась и осмотрелась.

Она стояла в узком полутемном коридоре с низким потолком, под которым виднелись небольшие окошки. Именно через них в сырое помещение проникал свет луны и звезд.

Аликс щелкнул пальцами, и над его головой возник небольшой шарик, источающий яркий дневной свет. Если бы Вэяра не видела этого, то подумала бы, что встало солнце.

— Знаешь, где мы? — Лейзум шагнул прямо из воздуха и остановился рядом со служанкой семьи Тхори.

— Нет, — легко отозвался Ищейка. — Но это и не важно. Ее кровь вывела нас на место, где держат рабов перед отправкой на черные рынки. Будьте настороже.

Он шел первым. Освещал дорогу магией. Ощупывал заклинаниями каждый угол. Проверял на наличие ловушек.

Но все было чисто. Подозрительно чисто.

Коридор сменился лестницей, ведущей вниз, затем еще одним коридором, который вывел в огромный холл. Тьма сгущалась под потолком, оттуда же исходили странные звуки, похожие одновременно на скрип, писк и хлопанье крыльями.

«Летучие мыши, — подумала Вэяра. — Я очень надеюсь на то, что это просто летучие мыши».

Лейзум мягко отодвинул девушку в сторону, а сам всмотрелся во тьму, что скрывала нечто важное впереди.

Ищейка направился туда первым, шагнул за колонну и прошипел слова заклинания.

Громыхнуло так, что Вэяра присела от испуга. И даже не сразу смогла взять себя в руки. Лишь после того, как герцог бросил на нее вопросительный взгляд, выпрямилась и коротко кивнула.

А потом мысленно себя проклинала за то, что не смогла сохранить лицо перед этим мужчиной. Все же рядом с ним ей хотелось казаться выше, сильнее, храбрее. А получилось вновь выставить себя трусихой и деревенщиной.

Но все эти мысли выветрились из головы, когда Аликс тихо хмыкнул и проговорил:

— Как-то слишком просто. Надо сообщить в ковен, что рабов мы отыскали.

Вэяра вначале дернулась вперед, а потом замерла на месте, вспоминая, что обещала не лезть на рожон.

«Маргет, — билась мысль в ее голове. — Гебри. Винсент. Алтес. Живые!»

Но она сдержалась, не кинулась вперед, не оттолкнула странного пугающего ее мага в сторону. Ждала, пока скажут, что можно.

— Чисто, — удивленно хмыкнул Ищейка. — Держи девушку рядом, Пятый Маг. Не нравится мне все это.

Проговорив это, он нырнул вниз. Лестница вывела мужчину в поистине огромный зал, вдоль стен и у толстых колонн прямо на каменном полу сидели люди. Мужчины были скованы цепями, которые тянулись к металлическим вбитым под самым потолком крюкам. Женщинам и детям на ноги надели колодки, скрепили их веревками и приделали грузы.

Привыкшего к нарушениям и нарушителям Ищейку передернуло от отвращения.