— Ты изменилась, — проговорила рыжеволосая, сминая в руках алый цветок на длинной ножке. — Сильно изменилась, Верька.

Вэяра кивнула. Она и сама это знала. Вот только не могла ответить себе на один вопрос, который тревожил ее с момента возвращения в замок Тхори.

Отказалась бы она от своего счастья, будь такой, как до судьбоносной встречи с Эгнороном?

«Я бы не дошла до сюда, останься такой как прежде, — мысленно усмехнулась девушка. — Да и принц своим вмешательством пробудил во мне дар, который тоже сыграл свою роль в моей жизни».

Вэяра не стала говорить подруге о том, что может противостоять ментальным вмешательствам. Это вызвало бы много вопросов, на которые ответов у нее не было.

Все же никто в Трэфорде не знает о том, что произошло на самом деле. Все думают, что принц Эгнорон Тхори отказался от престола по собственной воле и уехал в один из монастырей, дабы отыскать тот путь, что нужен ему. По счастливому стечению обстоятельств оправился от болезни его папенька и вновь взошел на трон.

Никто и не подозревал, что творилось на самом деле.

Те, кто были спасены, принесли клятву и под страхом смерти никому ни о чем не говорить.

Ковену нужно было сохранить доброе лицо в глазах мира. Они постарались сделать так, чтобы информация не нашла бреши и не посмела ускользнуть в народ.

— Но ведь ты его любишь.

— Люблю. По-настоящему люблю, Цунка, — Вэяра уже саму себя ненавидела за то, что столько раз сообщала эту новость подруге. В ее признаниях менялись только имена мужчин. — Но и понимаю, что быть с высокородным вместе мы не можем. Разного поля ягоды. Понимаешь?

— Не понимаю, — впервые посмела противиться Цуна. — Когда ты заглядывалась на сына старосты, я молчала. Когда рвалась к принцу, которому хотела подарить всю себя, я лишь поддерживала. Хотя видела, что первым чувством была симпатия, а вторым — одержимость. Но теперь… Верька, это ведь взаправду то, о чем мечтает любая женщина. Да и он… Он ведь тоже любит тебя.

Вэяра отвернулась, рассматривая плывущие по реке листья. Они подпрыгивали на волнах, уходили под воду и вновь выныривали.

— Разница в статусах, — девушка вцепилась в то, что звучало здраво. Правильно. И очень-очень больно.

— Дура ты, Верька, — в сердцах бросила Цуна и встала с земли. Медяк, который помощница госпожи Анэс положила той на подол, упал в траву. — Дура. За лживыми чувствами ты бежала, неслась вперед, желала их. А как только нашла истинные, так сразу хвост поджала и в кусты! Ты ведь не простишь себе этого!

— Уже не простила, — прошептала она. — Но так будет лучше.

— Да кому оно будет-то?

— Цунк, — Вэяра посмотрела на подругу снизу вверх, — он принял мое решение. Не оспорил его. Выслушал и принял.

Девушка вздохнула, дернула себя за косу:

— Я ведь завтра уезжаю. Не хотелось бы расставаться с тобой на таком разговоре, подружка. Потому пообещай мне кое-что. Хорошо?

Вэяра подхватила монетку с земли, встала и вложила Цуне в руку:

— Что?

— Пообещай, что есл… когда он придет, то ты хотя бы выслушаешь.

— Цунка, да с чего ты взяла, что он придет?

Будущая чародейка легко улыбнулась и обняла подругу:

— Потому что знаю.

Вэяре оставалось только покачать головой в ответ и мысленно себя обругать.

Долго они еще так стояли, говорили, не могли распрощаться. Обе понимали, что неизвестно, когда в следующий раз повидаются. Но никто не хранил за пазухой камня, а на душе обиды. Цуна сказала все как есть. Вэяра ее услышала и поняла.