— Я же говорила, — она бросила на пацана хитрый взгляд, — что найду тут работу и не позволю себя сожрать чудовищу, которого не существует.

Которого больше не существует.

Больше ничего не сказав, она поспешила в замок. Миновала стены, прошла вдоль псарни и конюшни, а после нырнула в один из коридоров, который вскоре вывел ее к выходу во внутренний двор.

Убаюкивающе шумел в кронах ветер, время от времени прорывался щебет птиц и тихий плеск воды в пруду.

Вэяра прикрыла глаза, наслаждаясь прохладной тенью. Ей нравились в замке Тхори только парк во внутреннем дворе и зимний сад. Но ни один из них не мог сравниться с тем, что ныне был разбит у поместья герцога Кризолда.

Закусив губу, девушка опустилась на кованную скамейку у водоема, вздохнула и нырнула в свои мысли. В голове звучали слова Цунки о том, что подруга ее полная дура, а липкие щупальца одиночества все сильнее сжимали девичье сердце.

— Так будет лучше, — тихо прошептала она, закрывая глаза и стараясь поверить в это.

А воздух позади засвистел, словно рассекаемый клинком.

Раз.

Другой.

На третий Вэяра открыла глаза и недоверчиво обернулась.

Меж двух высоких плодовых деревьев с длинным одноручным мечом танцевал мужчина. Он сражался с кем-то невидимым. Нападал. Отступал. Уклонялся.

Все движения четки. Отточены. Быстры.

Ветер несколько раз хлопнул его просторной светлой рубахой со шнуровкой на груди. Клинок засвистел вновь, закрутился в мельнице, заплясал в бешеном танце, отгораживая хозяина от невидимого врага.

А потом мужчина резко остановился и повернулся к Вэяре. Легко улыбнулся и проговорил:

— Я решил нарушить свое слово еще раз. Кажется, это входит в привычку.

— О чем ты говоришь? — Вэяра медленно встала со скамейки и обошла ее, приближаясь к Лейзуму Кризолду.

— Вначале я нарушил слово о том, что не воспользуюсь магией вне заданий ковена. Нарушил его, когда встретился с тобой.

Мужчина умолчал о том, что слово он все же нарушил три раза.

Ведь до этого клялся, что никогда не будет пользоваться дарованной ему колдовской силой. Предал его он, когда получил письмо из ковена. Но это было никак не связано с женщиной, которую герцог не готов был отпускать.

— Второй раз я нарушил слово сейчас, ведь обещал не тревожить тебя после ответа, — усмешка вышла лукавой. — Но у меня есть все причины это сделать.

Девушка молчала. Она уже позабыла обещание, данное Цуне. Ей и самой хотелось выслушать мужчину.

Выслушать. Обнять. Прижаться к груди. Запустить пальцы в волосы. И вновь почувствовать его горячее дыхание на своих губах.

Она покраснела всего на мгновение. А Лейзум поднял меч. Клинок сверкнул в лучах солнца.

Лезвие легко скользнуло вниз, надрезая кожу на ладони.

Прошло всего мгновение, прежде чем из раны начала сочиться кровь.

— Я готов отречься от имени, рода и власти только ради той женщины, что сейчас стоит передо мной. Кровь подтверждает…

Вэяра кинулась вперед, путаясь в подоле длинного белого платья с синей вышивкой на груди и такого же цвета шнурками в рукавах. Подскочив к герцогу, она встала на цыпочки и зажала ему рот ладонью.

— Никогда не смей давать клятв на крови, слышишь? — ее голос звенел от злости, а в светлых голубых глазах искрились молнии. — Никогда!

Лейзум аккуратно убрал узкую ладошку от своего лица и хитро усмехнулся:

— А как я еще должен доказать тебе, что статус для меня не имеет никакого отношения. Но если это так важно для тебя, то я готов отречься от всего, что у меня было до знакомства с тобой.

— Слово нарушить можно, но клятва на крови убьет тебя, если ты посмеешь пойти против, — тихо прошептала девушка, зажимая мужскую ладонь в кулак, будто бы это могло остановить кровь.