Потом Зак в темноте сбился с дороги и долго не мог правильно сориентироваться. Он облегченно вздохнул, когда обнаружил, что полк движется в одном с ним направлении.

Но когда Зак выехал к берегу Песчаной реки, то снова забеспокоился. Войска движутся буквально следом за ним, до рассвета остались считанные секунды. Кавалерия находится так близко, что прибудет сюда с первыми лучами солнца.

Зак был уже у цели и теперь понял, почему Чивингтон собирался прибыть на рассвете. Его полк ехал всю ночь напролет. Время от времени верховые спешивались и неспешно вели лошадей, чтобы животные к рассвету не слишком вымотались и были готовы к атаке.

Молодой человек остановился на гребне холма, наблюдая за деревней. Люди Чивингтона уже были рядом, они проверяли оружие и осматривали лошадей. Внезапно Зак вспомнил высказывание одного из соратников полковника – майора Доулинга о том, что у индейцев очень легко выведать нужную информацию, «стоит только слегка поджарить им пятки». Зак не понимал, как можно быть таким жестоким человеком и так ненавидеть людей.

Эбби проснулась очень рано. Небо на востоке еще чуть-чуть посерело. Казалось, в воздухе ощущалось что-то зловещее, настораживающее. Сердце Эбби стучало тревожно, девушка испугалась, что оно может выскочить у нее из груди.

Оглядевшись, Эбби заметила, что Белый Орел тоже не спит. Должно быть, он почувствовал нависшую над деревней опасность. Вождь облачился в теплую одежду, потому что стояла очень холодная погода.

Эбби поднялась. Летняя Луна неслышно двигалась по вигваму, собирая ранний завтрак.

– У нас нет времени, – беспокойно запротестовала Эбби. – Мне кажется, сейчас начнется что-то ужасное, – она буквально трепетала от страха.

Белый Орел задумчиво посмотрел вдаль, прислушался к напряженной тишине и внезапно сказал:

– Боюсь, что ты права, дочь. Пойду к людям, предупрежу, что пора уезжать. Времени у нас не остается.

Он поспешно покинул вигвам, и через несколько минут по всему лагерю уже суетились люди, разбирая вигвамы и торопливо укладывая вещи во вьюки.

– Я помогу тебе, – предложила Эбби Летней Луне. – Где стоят лошади? Необходимо упаковать вещи и навьючить лошадей.

– Лошади на краю деревни, в загоне возле леса, – голос молодой женщины дрожал от сдерживаемой тревоги.

Когда Эбби добралась до загона, там уже были несколько воинов, которые отбирали своих лошадей из табуна.

Белый Орел предупредил людей заранее о возможном нападении. Эбби быстро собрала лошадей Белого Орла и погнала их к вигваму. Она даже не подозревала, что за ее действиями наблюдают с гребня холма.

Зак ненадолго задержался на гребне холма, разглядывая спящую деревню. Вдоль берега Песчаной реки расположились около двух сотен вигвамов. Деревня растянулась почти до русла пересохшего ручья с одной стороны и до леса – с другой. В вигвамах проживало более пятисот индейцев, из них более трехсот были женщины и дети.

Зак осмотрел стоянку, и сердце сжалось в тревожном предчувствии. Он надеялся увидеть деревню брошенной, потому что был уверен – Эбби предупредила Белого Орла и Черного Котла о грозящей беде.

Но увидев, что чейены мирно спят, ничего не подозревая, Зак очень огорчился и растерялся. Молодой человек выругался. Каким образом, черт возьми, он разыщет Белого Орла и Эбби среди такого большого количества людей? Он посмотрел дальше и увидел неподалеку от излучины русла Песчаной реки дюжину вигвамов, стоящих отдельно.

Приглядевшись внимательнее, он заметил там суету и движение. Мужчины, женщины и дети торопливо разбирали жилища и забирали из загона лошадей. Зак решил, что это люди Белого Орла торопятся покинуть лагерь.