– Люди в форте и так уже дурно обо мне думают. Хуже не будет. Но ты прав – мне пора уходить. Портеры станут беспокоиться.

– Я не предполагал, что у нас так получится, Эбби, но я ни о чем не жалею. Когда ты рядом со мной, всегда что-нибудь происходит. Завтра я еду в Канзас. Нам доложили, что индейцы сгоняют переселенцев. Но когда я вернусь, мы должны будем кое-что решить по-серьезному.

Эбби отвела глаза, испугавшись, что выражение лица выдаст Заку ее намерение покинуть Форт Лион. После того, что произошло сегодня вечером в этой комнате, невозможно гарантировать, что этого не случится снова. Эбби оставалось только уехать. А так как в лесу уже нет никаких трав, она не может позволить себе остаться и связать свою судьбу и Зака ребенком. Если Зака не будет в форте несколько дней, у нее появится замечательная возможность вернуться к своему народу и ее никто не станет преследовать.

Она понимала, что завалилась в постель к Заку с чрезмерной легкостью и почти поспешной готовностью. Эбби не настолько наивна, не верит, что такого больше не произойдет. Ее и Зака влечет друг к другу. Чем дольше она задержится в форте, тем труднее будет расстаться с ним.

– Мы поговорим обо всем, когда ты вернешься, – заявила Эбби, поднимаясь с кровати и собирая одежду, разбросанную по полу. – Я должна вернуться к Портерам прежде, чем Пит начнет искать меня.

Зак нехотя согласился, поднимаясь и помогая ей одеться.

– Я провожу тебя до дома.

– В этом нет необходимости.

– Не спорь, Эбби. То, что произошло сегодня вечером – это реальная угроза. А что, если бы эти мужчины изнасиловали тебя? Я не только настаиваю на том, чтобы проводить тебя до дома, но запрещаю тебе выходить вечером, – в его глазах горели искорки возмущения.

Эбби понимала, что спорить с ним сейчас бесполезно, потому и промолчала. Коли уж она решилась уехать из форта, то теперь это не имело никакого значения. Зак помог ей надеть пальто, а потом спросил:

– Ты готова? – Эбби согласно кивнула, он пошел открывать дверь, но вернулся с полпути, схватил и жадно поцеловал. Эбби смотрела на него растерянно и изумленно.

– Так ты хотя бы подольше не забудешь меня, пока я буду в отъезде, – заявил он, с трудом оторвавшись от нее. У Эбби подкашивались ноги и кружилась голова. Потом он взял Эбби за руку и повел к двери.

К ужасу и стыду Эбби на крыльце дома Зака стоял Пит Портер, он поднял руку, словно собирался постучать в дверь. Пит, конечно же, был шокирован, увидев Зака и Эбби вместе, он недоверчиво и растерянно переводил взгляд с девушки на молодого человека и обратно.

– Сержант Портер, что ты здесь делаешь? – спросил Зак, поняв о чем сейчас думает Пит.

– Я пришел попросить тебя о помощи. Мы считали, что Эбби слишком долго задержалась на прогулке. Я уже обошел весь форт. Милли очень волнуется, ведь Эбби не вернулась с прогулки в обычное время, – Пит явно был очень разочарован, обнаружив Эбби в квартире Зака. – Но теперь я знаю, что девушка в надежных руках и возвращаюсь домой, сэр, – сказал Пит официальным тоном. Он отдал честь и повернулся, чтобы уйти.

– Пит, подожди, это не то. Я имею в виду, что на Эбби напали трое мужчин неподалеку от моей квартиры. Она обратилась ко мне за помощью.

Пит Портер проницательно взглянул на Эбби. Он слишком понятливый человек, чтобы поверить Заку, отчего у Эбби растрепаны волосы, а щеки пылают. Возможно, на нее действительно напали. У него нет причин сомневаться в искренности Зака Мерсера. Но интуиция подсказывала ему, что вечером в доме капитана произошло нечто, заставившее Пита усомниться в искренности слов Зака. Он с горечью предположил, что Зак обесчестил Эбби. Эбби была неопытной девушкой, что делало ее уязвимой для поползновений непорядочных мужчин.