– Теперь твоя очередь загадывать мне загадки, Владыка. Если я смогу найти ответ, твое оружие останется у меня. А если не смогу, я с радостью отдам тебе все, что у меня есть.

    Таковы правила игры. – Мечтательно сказала Сфинкс. Мне стало смешно: она действительно оказалась жуткой занудой! Я тут, можно сказать, вернулся к своей истинной сущности, и начал чувствовать себя таким большим начальником – дальше некуда, а ей подавай какие-то загадки…

    – Ладно, будут тебе загадки, сколько захочешь! – Ехидно пообещал я. – Вот первая: висит на стене зеленое и пищит. Что скажешь?

    Сфинкс озадаченно уставилась на меня своими прекрасными золотистыми глазами. Я самодовольно ухмыльнулся, поскольку был совершенно уверен, что никакая там "мудрость веков" не поможет ей справиться с абстрактными шутками моего школьного детства: загадку такого рода вообще невозможно разгадать, если только вы заранее не знаете ответ!

    – А ты не мог бы повторить свой вопрос? – Робко спросила она. – Может быть, я не так тебя поняла…

    – Пожалуйста! – Любезно откликнулся я. – Висит на стене зеленое и пищит.

    Ну как, радость моя, догадалась, что это?

    – Я не знаю. – Печально призналась Сфинкс.

    – Селедка! – Торжественно провозгласил я.

    – То есть рыба? А почему эта рыба висит на стене? – Изумленно осведомилась она.

    – Потому, что я ее повесил! – Нахально объяснил я.

    – А почему она зеленая? – Настойчиво спросила моя собеседница.

    – Потому, что я ее покрасил! – Я даже зажмурился от удовольствия.

    – Но почему она пищит? – На лице Сфинкса была написана неподдельная мука.

    – Чтобы не догадались! – Торжественно провозгласил я, в полном соответствии с каноническим текстом.

    – Ты стал мудрее, Владыка! – Уважительно заметила Сфинкс. – Раньше ты никогда не загадывал мне таких трудных загадок…

    Я самодовольно рассмеялся, а потом требовательно спросил:

    – Ну, и где мой кубок чемпиона?

    – У меня нет твоего кубка. Ты мне его не оставлял. – Испуганно сказала она.

    – Не обращай внимания, это просто манера выражаться. – Вздохнул я. – Я имел в виду свое оружие – ты же обещала, что отдашь мне его, если не сможешь ответить на мой вопрос.

    – Возьми, Владыка. – Патетически объявила Сфинкс, грациозным движением кошачьей лапы извлекая из небытия изящный образец холодного оружия – этот экземпляр так и просился в какой-нибудь исторический музей!

    – Что это, меч? – С интересом спросил я, осторожно прикасаясь к гладкой рукояти.

    – Это же твой ятаган. Когда-то ты сам дал ему имя "Тысяча молний", неужели ты не помнишь? – Печально спросила она. Я нетерпеливо махнул рукой: меньше всего на свете мне сейчас хотелось в очередной раз обсуждать с ней странное поведение моей памяти, то сбивающей меня с ног очередной лавиной ярких воспоминаний о какой-то совсем иной жизни, то заботливо укрывающей эти безумные образы теплым одеялом забвения…

    – Лучше просто расскажи, как с ним обращаться.