Сфинкс тут же понимающе кивнула и принялась меня инструктировать.

    – Если ты извлечешь свой ятаган из ножен и взмахнешь им над головой, призывая смерть, из него вылетят маленькие смертоносные лезвия, подобные огненным искрам – столь же прекрасные, сколь смертоносные. Они сами найдут твоих врагов в любой толпе, поразят их и вернутся обратно.

    – Так что, мне и делать ничего не прийдется – только вынуть его из ножен?

    – С удовольствием уточнил я. Это было как нельзя более кстати: честно говоря, я здорово сомневался в своих способностях к фехтованию!

    – Вынуть из ножен, и еще – взмахнуть над головой, призывая смерть. – Педантично повторила моя наставница.

    – Отлично. – Кивнул я. – Это все, или у тебя еще что-то имеется?

    – Все-таки твоя память подводит тебя, Владыка. – Печально заметила Сфинкс. – Разумеется, это далеко не все. Неужели ты думаешь, что обходился одним ятаганом?

    – А почему нет? Вообще-то, у меня всегда были замашки аскета. – Вздохнул я. – Ну, не все, так не все… Хочешь еще загадку?

    Сфинкс энергично закивала.

    – Ладно, – ухмыльнулся я, – сделаем! Стоит в огороде черный, на трех ногах. Что это?

    – Трехногий нубиец? – Нерешительно спросила Сфинкс. – Я слышала, что в древности эта пустынная земля порождала еще и не таких чудовищ…

    – Обойдешься! – Фыркнул я. – Это рояль.

    – Но почему он стоит в огороде? – Сфинкс морщила высокий лоб, мучительно пытаясь постичь логику этой идиотской загадки – логику, которой отродясь не было.

    – Потому, что это мой рояль: куда хочу, туда и ставлю! – Гордо сообщил я.

    – За время нашей разлуки ты стал совершенно непредсказуемым, Владыка! – Восхищенно отметила она. – Возьми свое сокровище, ты опять выиграл!

    К моим ногам лег щит из какого-то неизвестного мне светлого металла. К нему был накрепко привязан длинный кожаный шнур. Второй конец шнура деловито елозил по песку. Можно было подумать, что этот шнур – щупальце живого существа, которое пытается освоиться в незнакомой обстановке. Я поднял щит и недовольно поморщился.

    – Тяжелый какой!

    – Его вес не имеет значения, Владыка. Это же летающий щит Змея. – Веско сказала Сфинкс. – Привяжи свободный конец шнура к своему поясу, и щит сам последует за тобой. Он будет всегда следить за тобой и прикрывать тебя от вражеских стрел и копий – и в пути, и в бою, и ночью, когда ты решишь отдохнуть.

    – Полезная вещь. – Одобрительно заметил я, послушно привязывая свободный конец шнура к поясу своих джинсов – господи, подумать только, я все еще был в джинсах!

    Ничего себе, походный костюм будущего предводителя "воинства тьмы"! Щит тут же зашевелился – мне показалось, что он озабоченно огляделся по сторонам – и вдруг легкомысленно взмыл вверх.

    – Да, ничего себе воздушный шарик. – Одобрительно сказал я. – А он шустрый? Я имею в виду: если мне попадется какой-нибудь особо умелый враг… Судя по всему, я стал вполне бессмертным, но заработать пару-тройку шрамов на роже мне что-то все равно не хочется! Мне же потом еще жить с этой самой рожей…

    – Проворство этого щита было воспето в легендах.