– Я знала, что так будет, – нарушила молчание мама. – Не вини себя. Я знала.

    – Не в этом беда, мама, – сказал Иешуа. – А в том, что я делаю то, чего не хочу делать. От чего моя кожа идет коростой. Я не хочу быть царем. Я бы лучше строил шлюзы…

    – Хочешь, поменяемся? – серьезно спросил Иоханан.

    – Хочу, – так же серьезно ответил Иешуа.

    Они посмотрели друг другу в глаза, и я поняла вдруг, что оба не шутят.

    – Обсудим, – сказал Иоханан.

    – Если мне позволено будет вмешаться… – поднял голову Оронт.

    – Да, конечно, – сказал Иешуа.

    – Сейчас самое не-время это делать, – сказал Оронт. – Или именно так надо было начинать, или теперь уже придется доводить начатое до конца, а потом решать. То есть остается второе. Потерпи, царь. Полгода, год. В худшем случае полтора… Вспомни, сколько людей в тебя верят.

    – Да. Только я никак не могу понять, почему…

    – Уже нельзя останавливаться, – тихо сказала Мария. – Даже медлить нельзя. Иначе тебя убьют.

    – Мне был сон, – сказал Иешуа. – Я говорил с ангелом. Вот как сейчас с тобой, мама. И ангел сказал: сбудется все, о чем ты мечтаешь и к чему стремишься, но сбудется так, что ты поседеешь от ужаса и будешь выть, как последний пес на земле. И вот теперь… – он замолчал и обвел нас глазами.

    У меня разрывалось на части мое бедное сердце. Я понимала Марию, я понимала брата, я понимала мужа…

    Иоханан встал.

    – Так или иначе, брат, – сказал он, – последнее слово твое. Я же поддержу тебя во всем. В жизни и в смерти. Мария?

    – Да, – сказала Мария. – Может ли быть иначе?

    – Дебора?

    – Да.

    – Яаков? Иосиф?

    – Да. Да.

    – Мама?

    – А мы? А мы? – зашумели младшие.

    – Ваше место под одеялом, – строго сказал Иоханан, – а, впрочем…

    – Да, да, да! – подпрыгнули все пятеро.

    – Мама? – повторил Иоханан.

    – Делай, что должен, сынок, – сказала мама, – и будь что будет.

    Иешуа наклонился и поцеловал ее.

    Глава 23

    Но еще почти три месяца Иешуа не решался покинуть Галилею – вернее, не решался ступить на земли Пилата. С маленькой горсткой ближайших помощников он объехал почти все города самой Галилеи, многократно пересекал озеро и говорил с людьми в городах Декаполиса и тетрархии Филипповой; на встречу с ним приходили немыслимые толпы; иногда ему приходилось говорить с лодки, потому что все хотели до него дотронуться. Как всем царям, ему приписывалось волшебное умение исцелять наложением рук, поэтому к нему часто несли больных и увечных…

    Помимо того, что необходимо было расположить к себе как можно больше народу, встречи эти имели более приземленную цель: сбор денег. Армия разрослась настолько, что ни состояние Филарета, ни пожертвования богатых общин диаспоры не могли покрывать все расходы, тем более что стряслась немалая беда, о которой не могу не упомянуть, поскольку она имела и отдаленные последствия.