— Дай чуть-чуть.

— Пожалуйста. — Женя принесла сумку, достала маленький флакончик «Зеленого чая» и протянула Зинаиде.

Та отвернула крышечку, с удовольствием втянула приятный, холодноватый запах, побрызгала себе на волосы, потом с сожалением вернула духи Жене.

— Возьмите, мне не нужно. — Та отвела ее руку.

— Спасибо, — обрадовалась Зинаида.

Женя поняла, что Женька был прав, когда утверждал, что мать теперь счастливее многих. Зинаида, действительно, пребывала в каком-то своем мире, где у нее все было замечательно. Столбовой мог приходить или не приходить — для нее главное было, что на стене висит его портрет, а в альбоме аккуратно расставлены фотографии, фиксирующие то, как они когда-то были счастливы вдвоем.

Жизнь, реальная, настоящая жизнь, осталась за бортом, и Зинаида не желала иметь к ней никакого отношения. Там же, за бортом, остался и Женька — кажется, Зинаида даже не понимала, что он ее сын. Он был для нее какой-то суровой, карающей фигурой, лицом, которое необходимо слушаться и которое не стоит выводить из себя. И только.

— Вы скучаете по Женьке? — спросила Женя на всякий случай, почти зная, каков будет ответ.

— Скучаю, — весело проговорила Зинаида и тут же прибавила. — Зато без него плита всегда чистая.

Женя кивнула.

— Ладно. Пойду я.

— Пока, — беспечно бросила Зинаида.

Проводила ее до двери, ревностно проследила, чтобы та переобулась на коврике и не испачкала пол.

Женя шла домой, и в груди у нее с новой силой нарастала боль. Этой болью была тоска по Женьке. Разлука погасила гнев, она снова испытывала к нему только нежность. Господи, когда же он, наконец, приедет! Нужно будет запихнуть в карман свою гордость и обязательно поговорить с ним. Сказать, что она полностью разделяет его точку зрения насчет Столбового. Полностью и целиком. И не обижаться, главное, не обижаться, что бы Женька не отчебучил в ответ на ее покаяние. Ведь это он не от силы, а от слабости, от беспомощности.

31

Прошло еще несколько дней. Наконец, при виде Жени палатная врачиха улыбнулась и проговорила:

— Лучше. Вашей маме значительно лучше. Еще чуть-чуть, и вы сможете забрать ее домой.

Вскоре Ольгу Арнольдовну действительно выписали. Больница находилась совсем недалеко от дома, и они с Женей не стали брать машину. Не спеша шли по солнечным улицам, Женя бережно поддерживала мать под руку.

— Как же хочется жить. — Ольга Арнольдовна с наслаждением вдохнула свежий и влажный весенний воздух. — Только побывав на шаг от смерти, понимаешь, что многое еще так и не успел испытать. Еще бы хоть десяток лет остаться на этом свете.

— Ма, что за глупости! — рассердилась Женя. — Ты совсем молодая. Люди живут до ста лет.

— Так это где живут — на Кавказе. Или в Тибете. Там все мудрецы и философы, ничего не принимают близко к сердцу.

— Вот и ты тоже не принимай.

— Легко сказать. — Мать улыбнулась. — Рада бы, да не могу. Свои проблемы никогда так не переживала, как твои.

— И напрасно. У меня нет никаких особых проблем.

Они зашли в кафетерий, выпили по стакану апельсинового сока и съели по маленькому, очень вкусному пирожному. Дома Женя, не взирая на протесты Ольги Арнольдовны, уложила ее в постель.

— Сегодня лежи. А завтра видно будет.

Она сбегала в магазин, приготовила, как могла, обед и ужин, немного убралась в квартире. На душе у нее, впервые за последние десять дней, было легко и спокойно. Кажется, все пришло в норму: мать дома, здоровье ее не вызывает опасения, с дипломом все уладилось.