— Филисити, — обратился ко мне Макс, облокотившись о стену. Я обернулась к нему. — Ты должна мне многое о себе рассказать, а также пообещать, что никому никогда не расскажешь о том, что произошло на спейс-шаттле. Ты должна постараться вычеркнуть этот эпизод из своей памяти, будто его и не было.

— А нельзя ли мне просто стереть память, как это предлагал твой друг?

Мне было страшно. Пусть в этом случае я никогда не вспомню Макса, но зато буду в безопасности.

— Не все так просто, — отрицательно качнул головой фаэрт. — Гуманоиды еще не научились стирать фрагменты, только полностью, поэтому если я сделаю то, о чем просит мой друг, то ты будто заново родишься. Ты хочешь этого?

Я отрицательно замотала головой, и Макс усмехнулся.

— Я так и подумал. Поэтому мы возвращаемся к моему плану. Ты стараешься забыть, а я, в свою очередь, оберегаю тебя до прилета на Фарэт. Ты ведь туда направлялась, судя по курсу лайнера? — я утвердительно кивнула, и мужчина продолжил: — По рукам?

— По рукам, — кивнула я, и мы обменялись рукопожатиями, после чего Макс снял с плеч рюкзак и отдал мне мои вещи.

— Закажи еду в каюту. Я приду через несколько часов, и мы поговорим, — бросил Макс перед уходом.

Я осталась одна, полная решимости выполнить указания фаэрта. Но сначала я с радостью побежала в душ, где смыла с себя грязь прошедших дней. Отмыв голову и тело, я почувствовала себя заново родившейся, поэтому теперь могла обдумать случившееся.

Я незаконно проникла на корабль, и если бы об этом стало известно, то мне светило бы клеймо зависимой и принудительные работы или заключение на спутнике, последнее бы являлось мягкой мерой наказания. Но при этом произошла какая-то авария на лайнере, вследствие чего двое его пассажиров спаслись бегством на спейс-шаттлах.

Теперь вопрос: была ли авария случайная или вызванная внешними факторами? Не Макс с Чо ли её вызвали? Если да, то зачем им это? И что случилось с остальными пассажирами корабля? Случайно ли оказались два спейс-шаттла в багажном отделении? Конечно, пароль был стандартным, поэтому его мог подобрать любой, в том числе и я сама, но что если это все спланировано? И не в лапах ли уродливого мракса¹ я на этом корабле?

Мне нужно знать ответы на многие вопросы, и получить я их смогу только у фаэрта, а для этого я должна его найти. Просто так сидеть и дожидаться его прихода не было мочи, уж больно вопросы разбередили мою душу и поселили сомнения.

Решено, нужно отправиться на поиски своего спасителя, чтобы выведать у него всю информацию. Просушив волосы и одевшись в легкие хлопчатые футболку и суженые брюки, которые я нашла в своем рюкзаке, я вышла из каюты.

4

Лимаксион

Мы с Чо вновь спорили. Немногочисленный экипаж поглядывал на нас с опаской, но вмешиваться никто не решался. Операция прошла успешно: двигатель очередного конфедеративного корабля был поврежден, вызвав аварию и срочную эвакуацию на другой лайнер.

Череда таких происшествий была спланирована повстанцами, которых официальная власть называла контрабандистами, даже прозвище дали с какой-то далекой планеты — Бонни и Клайд. Я не знал, кто из нас кто, но искренне надеялся, что Бонни не я.

Таким образом, репутация государственных компаний подрывалась, а спрос на частные лайнеры возрастал.

Конфедерация завышает цены, из-за чего число зависимых возрастает, что выгодно верхним слоям общества — бесплатная рабочая сила и люди, которых можно пустить в расход при военной конфронтации. Император Финион тяжело болен, и вот уже целый век во главе конфедерации стоит регент — сенатор Ортондакс.

При его правлении увеличились налоги, а вместе с тем возросло и число зависимых, которые теперь не имели даже права на защиту собственного достоинства.