— Предупреждал, — не слушал Андрей. — А старших надо слушать, щенок. Первый удар был несильным, кулаком в живот. Перехватило дыхание. Я согнулся пополам и тотчас же получил коленом в нос. В голове вспыхнуло. Мир разлетелся на кровавые осколки.

— Потише! — вновь одернул Андрея Дима. — Не покалечь мальчишку! Еще не веря, что все это происходит со мной, я упал на колени, оперся ладонями о холодный пол. Что-то горячее потекло по губам, капнула на пальцы красная капля, потом еще, и еще, все чаще. Андрей схватил меня за волосы, резко дернул вверх. Вновь боль, острая, оглушающая, а сквозь нее шепот:

— Ты ведь будешь хорошим мальчиком и оставишь Ленку в покое?

— Не могу. — Я боялся. Очень боялся. Но любовь была сильнее страха:

— Я люблю ее.

— Андрей! — воскликнул Димка, но Андрея понесло. Меня швырнуло о стену. Что-то хрустнуло. Я упал на бок. Андрей пнул меня ногой в грудь. Я сжался в комок, защищая живот, обнял голову руками. Андрей осыпал меня все новыми ударами — по рукам, по спине, по плечам. Боли уже не было, было какое-то туповатое безразличие. Дима что-то кричал, наверное, пытался остановить, и к его крикам вдруг присоединился другой, пронзительный, девчонки:

— Ты убил его! Я лишь нервно улыбнулся разбитыми в кровь губами. Ошибаешься. Меня не так легко убить… я еще живой. Я даже могу пошевелиться. Лечь на полу и повернуть голову так, чтобы было видно застывшего неподвижно Андрея. Медленно, но безвозвратно сменялось бешенство в глазах моего мучителя сначала пониманием, что он натворил, а позднее — испугом.

— Дурак, — прошептал Димка. Кругом были капли крови. Моей крови. Ее же запах вокруг, казалось, пропитавший каждую мою клеточку. Ее привкус во рту, ее горячая струйка по подбородку. Ее разводы на бумажном платке, которым спасительница осторожно вытирала над моей верхней губой. Андрей, пробурчав:

— Он сам виноват. Слышишь, сам виноват, — вдруг развернулся и ломанулся к лестнице. А я затрясся, пытаясь унять рвущийся наружу смех. Смеяться было больно. Двигаться было больно. Даже сесть и прислониться спиной к стене — больно. Но как приятно! Это всего лишь еще одна жертва на алтарь ее красоты. А для нее я готов отдать все.

— Ты как? — сочувствующе спросил Димка, присаживаясь рядом на корточки.

— Отвянь, — разбитые губы не слушались, отзываясь нестерпимым жжением.

— Раз злишься, значит, еще живешь, — усмехнулся Дима, поднимаясь.

— Тебе крупно повезло, Паша. Мог бы тут и кончить. У самой лестницы он развернулся и добавил:

— Знаешь. Смелость, оно, конечно, классно. Но иногда для здоровья полезнее не нарываться. Лена — девушка Андрея. Оставь ее в покое. Если бы я мог… Все далеко не так просто.

— Тебе в больницу надо, — сказала вдруг Оля. Я лишь поморщился. — Я Марью Ивановну счас приведу, подожди немного.

— Даже не думай! Оля вдруг сжалась в комок. Я презрительно усмехнулся, лишь теперь узнав свою спасительницу… девчонка из параллельного 10б и скорее из породы серых мышек, которых не слышно и не видно. И правильно.

Чего на нее смотреть-то? Толстая, веснушчатая, одета кое-как.

Волосики жиденькие, до плеч, в хвост заплетены. Уродина, одним словом. Я медленно поднялся, стараясь не стонать. Почему-то не хотелось, чтобы на ее круглом лице вновь появилось это выражение… беспомощности, наверное? Она и так была на грани истерики. Казалось, вот-вот, и заплачет. Девчонки.

— Я тебе помогу! Хотелось выкрикнуть — сама себе помогай. Только вот предательское тело разламывалось от боли.