Шина готова была возразить, но он мягко сказал:

– Я скучал по тебе. Ты знаешь, что прошлая ночь была единственной, когда я не спал с тобой? – Она вспыхнула от смущения, а он довольно улыбнулся. – Естественно, ты мало что об этом помнишь, но мне было ужасно приятно, когда ты так доверчиво прижималась ко мне.

Он ошибался. Шина очень хорошо помнила, как неоднократно она приникала к нему, словно ища защиты, но она и не догадывалась, что он находился с ней постоянно. Вспомнив, в каком виде она лежала в кровати, девушка залилась краской.

Челлон опять усмехнулся, заметив ее смущение. Обняв Шину за талию, он развернул ее в направлении кухни.

– Идем, я познакомлю тебя с Лорой.

Кухня, соединенная со столовой, была оформлена в духе ранних американских поселенцев, что создавало впечатление домашнего уюта. Перед выложенным из кирпичей камином, в котором весело потрескивал огонь, находился добротный кленовый стол и стулья с высокими спинками, обитые холщовой материей. Шкафы тоже были из клена.

У плиты спиной к ним стояла высокая стройная женщина. Обняв за талию, он игриво поцеловал ее в затылок.

– Шина, это моя лучшая подруга, Лора Бредфорд.

Женщина повернулась и грозно уставилась на Челлона.

– Если ты не прекратишь так себя вести, Рэнд Челлон, я останусь твоей единственной подругой, – ехидно сказала она.

Лоре Бредфорд было за шестьдесят, причем в ее внешности не было ничего привлекательного. Очень высокая, она выглядела почти болезненно худой. Ее короткие блеклые волосы, завитые в мелкие кудряшки, обрамляли веснушчатое лицо, единственное очарование которого составляли удивительно красивые карие глаза. Столь неприметная внешность, тем не менее, вполне компенсировалась проявлением внутренней силы на лице, а также элегантностью ее одежды – темно синих брюк и шелковой блузки от Диора.

– Лора, любовь моя, ты меня разишь прямо наповал, – произнес Челлон наигранно трагичным голосом. – Теперь попридержи на минутку свой острый язычок и познакомься с Шиной. – Повернувшись к Шине, он пояснил: – Лора меня практически вырастила. Она была моей няней с того момента, как мне исполнилось четыре, а затем гувернанткой. Когда я понял, что мне понадобится помощь на время твоей болезни, то просто послал ей сигнал SOS, и она сразу же примчалась из Хьюстона, бросив своих учеников.

Шина смущенно улыбнулась.

– Я прошу прощения, что доставила вам столько беспокойства. Рэнд сказал, что вы терпеть не можете готовить больничную еду.

Лора Бредфорд скривила губы в ироничной усмешке.

– Прежде всего, я вообще терпеть не могу готовить, – пояснила она. – Живя в Хьюстоне, я почти не обедаю дома. Но вы меня нисколько не обеспокоили. Честно говоря, я даже была рада помочь. К вам Рэнд никого и близко не подпускал. – Лора бросила на него насмешливый взгляд. – Для делового человека такого уровня ты слишком мало понимаешь, как распределять обязанности. – Она отвернулась, выложила на блюдо аппетитно дымящийся омлет и протянула его Челлону. – Давай садись и не путайся у меня под ногами, пока я не закончу, – приказала она, опять поворачиваясь к плите.

– Можно я вам помогу? – робко спросила Шина. – Боюсь, что у меня мало опыта в готовке, но я могла бы делать то, что вы мне скажете.

Лора решительно покачала головой.

– Еще не хватало двух неопытных поварих на кухне! Тогда завтра вы наверняка окажетесь в постели с отравлением, а он опять будет метаться по всему дому, как безумный. – Она осторожно перевернула бекон на сковороде.