Шина поспешно вышла вперед, стараясь избежать опасного противостояния.

– Рэнд знает, что я уезжаю, Ник, – быстро сказала она, пытаясь предостеречь его своими расширенными глазами. – Мы только что расстались с ним. – Она выдавила почти естественный смешок. – Я и не предполагала, что опять тебя увижу сегодня. Я думала, что ты вернулся в Кресент Крик. Что ты здесь делаешь?

– А здесь всегда по средам идет игра в покер по крупному, – ответил он, переводя внимательный взгляд на ее спутников. – Твой отъезд выглядит несколько поспешным, правда? – тихо спросил он. – Ты уверена, что Рэнд об этом знает?

Шина кивнула.

– Поверь мне Ник, Рэнд знает, что я улетаю в Нью Йорк, – очень серьезно сказала она. Понятно было, что разговор будет немедленно передан Рэнду, на это она и рассчитывала. Упоминание Нью Йорка поможет ему не тратить попусту времени в Хьюстоне. Она услышала, как О'Ши что то пробормотал вполголоса за ее спиной, и мрачно улыбнулась. Наверняка он решит, что она проговорилась совершенно случайно. Его послушная глупая куколка никогда не взяла бы на себя смелость нарочно расстроить его планы.

О'Брайен долго испытующе всматривался в ее лицо.

– Я все еще не понимаю, почему он тебя отпускает, но я не вправе тебе мешать, – медленно сказал он. – Это опять какая то загадка.

Шина радостно улыбнулась.

– Я знаю, как ты любишь загадки, Ник. Я тоже недавно пыталась решить загадку, и неожиданно все фрагменты сложились.

– Это самый приятный момент в разгадывании головоломок.

– Ну, мне, правда, помогли, – призналась она. – Рэнд тоже мастер отгадывать загадки, ты же знаешь.

– Что то я раньше не замечал за ним такого увлечения, – задумчиво ответил О'Брайен. – Но я рад, что он тебе помог.

– Шина, дорогая, нам пора, – сказал О'Ши, подходя к ним. – Тебе придется поболтать с твоим приятелем в другой раз.

– Я готова, дядя Донал, – покорно сказала Шина и опять повернулась к О'Брайену. – До свидания, Ник. Надеюсь, мы скоро увидимся.

– А ты уверена, что этого хочешь? – подозрительно спросил Ник. – Ведь знаешь, когда уезжаешь, иногда бывает очень трудно вернуться.

– Я уверена, – тихо ответила она, пристально и многозначительно глядя ему в глаза. – Всегда трудно вырваться из уютного кокона, но это необходимо, если хочешь стать личностью. Я уже вырвалась, Ник, и я действительно хочу поехать в Нью Йорк и участвовать в благотворительном концерте.

– Ну конечно, хочешь, – довольно заметил О'Ши. – Но мы должны поторопиться, чтобы не опоздать на пересадку в Хьюстоне.

Шина послала Нику ослепительную улыбку.

– Увидимся! – жизнерадостно бросила она и отвернулась. Через несколько секунд ей помогли подняться в красный вертолет, и тяжелые металлические дверцы с лязгом захлопнулись за ее спиной.

Глава десятая

Шина добавила немного сиреневых теней на веки, отчего ее глаза стали казаться еще темнее, и оценивающе посмотрела на свое отражение в зеркале гримерной. Одно мгновение она колебалась, не добавить ли еще румян, но потом решила остановиться. В этот вечер цвет ее лица был вполне удовлетворительным и сам по себе. В действительности, она никогда перед концертом не выглядела такой оживленной, полной жизни.

Раздался негромкий стук, и в ответ на ее разрешение в гримерную вошел Донал О'Ши, закрыв за собой дверь.

– Публика сегодня просто великолепна, дорогая, – сказал он, подходя и кладя руки ей на плечи. – Очень отзывчивая для такой аудитории. Странно видеть, что люди, заплатившие пятьдесят долларов за билет, настолько снисходительны. – Он презрительно поморщился.