— Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, — сказал он. — Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.

— Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его…

Ведан покачал головой.

— Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем… мы прочесываем границы и горы… мы исследовали болота и степи… Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! — Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол. — Я хочу видеть своего брата живым и здоровым! Он не мог исчезнуть бесследно! Императоры просто так не исчезают!

Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.

Но не в вопросах, касающихся его брата.

— Я с вами полностью согласен, ваше величество. Императоры бесследно не исчезают. Сотни тысяч людей знали вашего брата в лицо, мы постоянно расспрашиваем странников и путешественников, во всех соседних империях работают наши шпионы, но никто не видел императора Стокла уже три года…

— Это и поражает! Если бы его убили, то доставили труп в Арро, если бы украли, то потребовали выкуп. А тут тишина! Ничего не понимаю!

— Мы найдем его, Ведан, обязательно найдем! — голос Августа дрогнул. Он знал, что переживания Ведана искренние, и он не лукавит, когда говорит, что хочет видеть брата живым.

Многие в империи Арронии считали императора Ведана едва ли не сумасшедшим. И всё по той причине, что он не скрывал, что для него быть правителем империи — не передел мечтаний. Императорский трон ему достался после того, как пропал Стокл, и ему пришлось принять бразды правления. Он исполнил свой долг, но открыто объявил, что становится императором временно, как только Стокл вернется, он тотчас же вернет ему корону и трон.

А сам уедет в далекую Миронию. Туда, куда стремилась его душа и где жили его любимые мирды…

Однажды Август, не сумев справиться с любопытством, поинтересовался:

— Ваше императорское величество, неужели вы сможете отказаться от власти?

На что Ведан саркастически усмехнулся:

— Август, я люблю власть, и она от меня никуда не денется… Если я сойду с трона, я не перестану быть братом императора. Просто в этой жизни у меня чуть иные приоритеты…

Военный министр удивленно покачал головой, он не понимал, как можно желать отказаться от безграничной власти. Являясь по своей природе карьеристом, Лаверд стремился заполучить как можно больше полномочий, будучи первым советником. Но надо отдать ему должное — империю он любил, и служил ей верой и правдой.

— Увеличьте число людей, занятый в поисках императора Стокла, — Ведан положил руки перед собой и сцепил их в «замок». — Август, мне нужен результат. Ты меня понимаешь?

— Да…

Ведан кивнул. Он не был доволен встречей с министром, каждый месяц он ждал известий, но их не было.

— У меня к тебе будет ещё одно задание.

— Слушаю вас.

— Узнай мне всё, что сможешь и даже больше про госпожу Арию де Селинг. Она недавно прибыла в нашу империю, сегодня получила написную. Я хочу знать о ней всё, Август. Что она любит кушать на ужин, какой шелк предпочитает выбирать для юбок, её увлечения, любимые книги, украшения. Одним словом, всё. Ты меня понял, Август?

Первый советник кивнул. Он не выказал своего удивления, но за все годы общения с Веданом, тот первый раз дает указания собрать информацию на женщину.