Слова Ника были несправедливы. Но Серена не удостоила их ответом, лишь коротко произнесла:

— Если тебе хочется верить в это, что ж, верь.

— Это отговорка, Серена.

— Вот как? Но теперь, когда ты знаешь обо мне все, она вполне тебя устраивает, так как дает идеальный повод разорвать отношения с такой мелкой интриганкой, как я. — Оскорбленная и непонятая, она высказала все, что саднило, как заноза.

Губы Ника превратились в узкую жесткую линию. В его глазах был молчаливый протест. Возможно, она несправедлива, подумала Серена в отчаянии. Ведь ничего подобного Ник не высказывал. Он вполне понятно и разумно объяснил ей свой разговор с Лайэллом. В нем не шла речь о ней и о том, какая она — хорошая или плохая.

Своими неосторожными и резкими словами Серена подтолкнула Ника к мысли о том, что она ему просто мстит. Если быть честной, Серене действительно хотелось попробовать, какова ее воля над ним. Серену настолько взвинтило сообщение Лайэлла о богатстве Ника и его положении в обществе, что теперь ей было трудно отделить негативные эмоции от истинного образа Ника.

Серена растерялась.

Каким бы ни был Ник, хорошим или плохим, она не имеет права судить его или читать ему нотации. Знакомство с ним омрачено прошлым инцидентом, что и повлияло на ее негативное суждение о нем.

— Ты доискивался правды с самого первого дня, едва слышно промолвила Серена, и сердце ее сжалось.

Ник поморщился и бросил на нее насмешливый взгляд.

— А ты все ходила вокруг да около. Я до сих пор не знаю, где она, эта правда.

Она печально вздохнула:

— Зачем, по-твоему, я рассказала тебе обо всем?

— Это часть твоего плана ухода, за которым последуют мои усилия вернуть тебя обратно. Это игра «кто сильнее», Серена.

Она подавила ироническую улыбку.

— Сильнее, конечно же, ты. И могущественнее.

Я пыталась сказать тебе это еще в понедельник…

— Моя семья не имеет никакого отношения к тому, что нас с тобой связывает, — прервал ее Ник.

— А что нас связывает? Случайный секс? — не выдержав, воскликнула Серена, окончательно потеряв представление о какой-либо возможности их дальнейших отношений.

— В том, что произошло, не было случайности! резко возразил Ник.

Он прав, подумала Серена. У него есть все основания для того, чтобы возмутиться. То, что было между ними, — совершенно особый случай. И он, и она этого хотели. А сейчас она настолько принизила их взаимный искренний порыв, что не знает, как все исправить. Если до этого у них с Ником был хоть какой-то шанс научиться понимать друг друга, то теперь такого шанса нет.

— Мне очень жаль, — в замешательстве промолвила она, чувствуя себя несчастной. Однако, не удержавшись от последней попытки оправдать себя, тут же выпалила:

— Думаешь, мне было приятно выложить тебе все, что скопилось у меня на душе? Ты по-прежнему считаешь это игрой, Ник?

Чтобы скрыть гнев в глазах, Ник отвернулся и стал глядеть на море. На черные волны прибоя.

Серене хотелось броситься в эти волны и утонуть.

Собрав крохи того, что осталось от чувства собственного достоинства, она отодвинула стул и поднялась из-за стола. Это заставило Ника повернуться к ней.

— Извини. Я просто не хотела лукавить и причинять тебе боль. Все между нами как-то… расстроилось, вышло из-под контроля, — поторопилась она объяснить, едва сдерживая слезы. — Прости за испорченный ужин… если можешь.

Ник не успел остановить ее: Серена уже быстро пересекала фойе ресторана, направляясь к выходу.

Отчаяние подняло его на ноги. Ссора с Сереной принимала пугающую форму, а он этого не хотел.