На кухне пахло шоколадом. Натан подумал, что мама пекла кексы.

— Бренда, где ты? — позвал он.

— Тут!

Натан последовал на её голос в гостиную. Но Линди остановила его.

— Что будем делать? — прошептала она отчаянно.

Он пожал плечами.

— Я не знаю, надо подумать. Но… давай не будем пугать Бренду.

Она согласно кивнула.

— Может, получится усадить её за телевизором, тогда и сможем всё обдумать. Придумаем план, который поможет нам.

Они вошли в гостиную. Бренда валялась на животе на полу в окружении своих кукол Барби.

— Где вы были? — спросила она. — Я хочу, чтобы вы поиграли со мной в куклы.

— Ну… — заколебался Натан.

— Мы думали, ты захочешь посмотреть какой-нибудь новый мультфильм, — предложила Линди. — Про девочку, которая отправилась…

— Нет! — оборвала её Бренда. — Сказала же! Хочу в куклы играть!

— Но мы с Линди… — начал Натан.

Но он только это и успел сказать.

В этот момент раздался оглушительный ТРЕСК. И он понял, что это был за звук.

Кто-то высадил кухонную дверь.

— Что это было? — воскликнула Бренда.

На объяснения не было времени.

Два уродливых пришельца проскользнули в комнату. Их жёлтые, холодные, как лёд, глаза впились в Натана и Линди. По гримасе, кривившей их рты, было видно, что они недовольны.

— Фу-у-у! — воскликнула Бренда. — Кто это такие?

— Рабы, нам нужно, чтобы вы пошли с нами, — прогремел Гоббул. — У нас нет желания бегать за вами по всей планете.

— Нет! — завизжала Линди.

— Мы не пойдём! — воскликнул Натан. — Ни за что!

Гоббул вздохнул всеми своими фиолетовыми присосками на щупальцах.

— Похоже, нам придётся убедить вас, — он кивнул Морггулу.

Морггул действовал быстро. Одним рывком он добрался до противоположной стороны комнаты и двумя щупальцами оторвал Бренду от пола.

— Опусти меня! — вопила она, дрыгая руками и ногами и пытаясь ударить пришельца. — Помогите! Натан! Линди! Заставьте его отпустить меня!

Натан бросился было на помощь Бренде, но Гоббул обмотал щупальце вокруг его шеи и стал его душить.

Натан замер, изо всех сил стараясь схватить ртом хоть немного воздуха.

— Что вы собираетесь делать? — вопила Линди.

— Убеждаем вас, чтобы вы пошли с нами, — спокойно произнёс Гоббул. Он повернулся к Морггулу. — Сожри мелкую, — сказал он.

Морггул жадно выпустил фиолетовые языки. Густые слюни брызнули на пол.

— Да… с удовольствием! — пробулькал он.

— Оставь мне ножку, — сказал Гоббул. — Ты же знаешь, мне нравятся ножки.

Бренда визжала и брыкалась.

Но Морггул легко поднял её над собой. Когда он поднёс её ко рту, тот начал широко растягиваться. Всё шире и шире…

— Остановись! — ахнул Натан. — Пожалуйста!

— Не ешь её! — умоляла Линди. — Мы пойдём с вами. Обещаю! Мы не убежим. Мы пойдём с вами. Только не ешьте её!

Жестокая ухмылка расползлась по ртам Гоббула.

— Слишком поздно, — прошептал он.

19

Внутри корабля пришельцев всё было серебристым и очень ярким. Было настолько ярко, что Натану и Линди пришлось сначала прикрыть глаза.