Страстные, вожделеющие вздохи Мелани держали его в постоянном возбуждении. Однако Мелани не отдалась ему целиком, без остатка. Он чувствовал, что она не хочет полностью открыть ему свою суть, и эта мысль угнетала и ранила его. Всю обратную дорогу она была какой-то притихшей, а потом проскользнула в свою квартиру с видом спасающейся бегством нимфы. Подготовка к приему Итти и Делайлы займет у нее уйму времени, объяснила она, когда Слоун спросил, может ли остаться у нее ночевать.

Инганфорде была крепким орешком; едва они вернулись к повседневной жизни, она немедленно выставила свою защиту.

Вняв советам Итти, Слоун начал принимать всевозможные меры, чтобы стать более привлекательным в ее глазах; даже стал закручивать тюбик с зубной пастой снизу. Ему очень хотелось, чтобы его ванная комната наполнилась женскими запахами и изящными флакончиками.

Вообще Мелани Сью Инганфорде оставалась для него пахнущей цветами загадкой. Слоун задумчиво смотрел на оленя Даниэлы, смахивающего на гончего пса.

Мелани обладала чутьем хищницы, она как бы ходила вокруг да около добычи, выискивая слабое место, прежде чем напасть. Дэверо как-то заметил, что «у Инганфорде появились повадки опытной охотничьей собаки. Договор, стоящий, чтобы за него бороться, она готова получить во что бы то ни стало».

А потом хохотнул и добавил: «С двумя такими звездами в „Стэндардзе“ мы можем сильно повысить себе цену».

Откинувшись на спинку кресла, Слоун с треском вскрыл пачку гадального печенья и прочитал: «Умейте ждать — и фортуна вам улыбнется».

— Черт побери, — тихо пробормотал он и снял обертку еще с одного печенья. «Вы будете вознаграждены за терпенье». Машинально сунув печенье в рот, он принялся следить за Мелани, которая в этот момент подошла к столу Джорджетгы и привалилась к нему бедрами. Серый костюм, под который Мелани надела кремовую блузку, она украсила великолепной золотой булавкой в авангардистском стиле.

Слоун закрыл глаза, вспоминая ее женственные формы, едва прикрытые черной откровенной комбинацией.

В отличие от его милой маленькой нимфы Инганфорде могла быть опасной. Абсолютно современная женщина, всем существом устремленная к карьере. А ему хотелось, чтобы Мелани блистала в обоих качествах.

— Того и гляди, произойдет несчастье, — пробормотал Слоун, увидев, что ее пиджак распахнулся и приоткрыл округлую грудь, обтянутую блузкой. Желание прижать ее к себе, приласкать, поцеловать мгновенно вспыхнуло в его груди.

Слоун с хрустом переломил надвое карандаш и бросил в мусор.

Ярко выраженный «жаворонок», Мелани высказала неудовольствие, обнаружив, какой у него мерзкий характер по утрам. А он еще возьми да рявкни на нее, когда она стала скрести лопаточкой по дну сковородки, на которой жарилась яичница.

Потом, как назло, сорвал с нее прелестную маленькую ночнушку, стараясь поскорее добраться до ее восхитительного тела.

А потом… Мелани едва не рухнула от возмущения в обморок, когда он предложил вместе лечь в ванну. Как она вспыхнула, как была потрясена!

Позже он сделал очередную ошибку, когда стал глупо хихикать из-за того, что после игры в покер она пошла собирать разбросанную в беспорядке смятую одежду. Она содрогнулась от неподдельного ужаса при виде того, как он упаковал свои вещи для возвращения в город.

Откинувшись в кресле, Слоун снова уставился в окно и стал наблюдать за снующими толпами людей, покупающих подарки к Рождеству. Свои шаги он уже предпринял, следующий был за М.С. Инганфорде…

Мелани следила за передвижениями Слоуна по коридорам «Стэндардза». Как потенциальный спутник жизни он казался ей неудобным и неповоротливым. У каждого фонтана ей виделись бесстыдно поджидающие его фигуристые амазонки. Она сломана карандаш и бросила его на стол.