«Но я должен что-то сделать! Я должен!» Артур захлопнул Атлас и запихал мгновенно съежившуюся книжицу в карман. Потом кинулся вниз по ступенькам.

    «Ну уж нет! Делайте со мной что хотите, а МОЙ дом вы не снесете! И никакой торговый пассаж на его месте не выстроите!»

    Глава 2

    Сбегая по лестнице, Артур услышал, как прекратилась музыка в студии. Потом хлопнула входная дверь. Наверное, это Боб тоже заметил двоих Модулей! Артур хотел крикнуть, предупредить его, но, увы, легкие сумели выдавить лишь сиплый шепот:

    -  Не надо, папа… Не выходи…

    Артур одним прыжком преодолел последние пять ступенек и едва не упал. Кое-как удержавшись на ногах, он бегом пересек прихожую и распахнул дверь - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Боб шагает через лужайку, направляясь к Модулям.

    Таким сердитым Артур его еще, пожалуй, не видел.

    -  Папа! Вернись! - снова закричал Артур.

    Однако отец то ли совсем не услышал его, то ли был слишком рассержен, чтобы обратить внимание.

    Между тем Тефера с Меферой повернулись навстречу. Рты у обоих распахнулись невозможно широко - слишком широко для простой речи.

    -  Хххаххх! - разом выдохнули они.

    Из двух ртов одновременно вырвались тугие струи серого тумана. Густое облако окутало Боба полностью, с головы до ног. Несколько секунд - и оно рассеялось в воздухе, и Артур увидел, что его отец по-прежнему стоит на ногах, но… больше не сердится и не кричит. Вот он рассеянно поскреб затылок, после чего повернулся и пошел в дом мимо Артура.

    Глаза у него были какие-то пустые, остекленевшие…

    -  Что вы с ним сделали? - заорал Артур. Как бы ему сейчас хотелось, чтобы Первый Ключ был по-прежнему при нем. Желательно - в виде меча. Тогда бы Артур без раздумий разделался с обоими Модулями. Однако Ключ был далеко, и простая осторожность удержала мальчика возле двери. Еще не хватало, чтобы они и на него выдохнули свой туман!

    Тефера с Меферой поклонились ему, вернее, чуть-чуть - на один несчастный дюйм [2] - наклонили головы.

    -  Приветствуем тебя, Артур, государь Понедельник, Хозяин Нижнего Дома, - произнес Тефера. Голос у него оказался неожиданно мелодичным и звучным. - Тебе не следует опасаться за отца. Это было всего лишь Серое Дыхание - туман забвения, - и все скоро пройдет. Мы не пользуемся Темным Дыханием, туманом смерти… пока нас не вынуждают к тому обстоятельства.

    -  Пока нас не вынуждают, - тихо, но с нажимом откликнулся Мефера.

    Говоря так, оба улыбались, но Артур распознал угрозу.

    -  Возвращайтесь к себе в Дом, - сказал он, постаравшись придать голосу максимально властные интонации. Это оказалось не так-то просто, потому что дышать полной грудью по-прежнему не удавалось, и последнее слово он натурально просипел. - Изначальный Закон воспрещает вам здесь появляться. Убирайтесь!

    Пожалуй, в его голосе все-таки прозвенел некий отголосок мощи Первого Ключа: двое Модулей чуть отступили назад, безмятежное выражение лиц сменилось оскалами. От приказа, произнесенного Артуром, не удалось попросту отмахнуться, потребовалась борьба.

    -  Убирайтесь! - повторил он, воздевая руки.

    Модули отступили еще, но потом, как бы собравшись с силами, остановились. Было ясно: Артур сумел лишь смутить их. На то, чтобы окончательно выдворить Модулей, у него не было ни власти, ни сил.