-  Мы повинуемся Мрачному Вторнику, - сказал Тефера. - И только ему. Он прислал нас сюда - забрать то, что по праву принадлежит ему. Однако эта процедура не должна обернуться несчастьем лично для тебя или твоих близких, Артур. Тебе достаточно просто подписать эту бумагу, и мы уберемся.

    -  Подпиши - и мы уберемся… - хриплым шепотом, точно эхо, отозвался Мефера.

    Тефера же сунул руку в карман и вытащил длинный, узкий, глянцево отсвечивающий белый конверт. Конверт сам собой поплыл к Артуру по воздуху, точно его нес незримый слуга. Мальчик осторожно принял его. Мефера вытащил откуда-то заточенное перо и чернильницу, и оба Модуля придвинулись ближе.

    Артур, держа конверт, шагнул от них прочь.

    Он сказал:

    -  Для начала я должен это прочесть! Модули сделали еще шаг вперед.

    -  Тебе не о чем беспокоиться, - самым обаятельным тоном продолжал Тефера. - Все очень прозрачно и просто. Небольшая формальность, касающаяся передачи Нижнего Дома и Первого Ключа. Если ты поставишь свою подпись, Мрачный Вторник не станет требовать со здешнего народа возвращения долга. Вы сможете жить здесь, в этом Второстепенном Царстве, так же счастливо, как и прежде!

    -  Счастливо, как и прежде… - с этакой усмешечкой подхватил Мефера.

    -  Все равно я должен сначала прочесть! - сказал Артур.

    И остался стоять, где стоял, хотя Модули продолжали надвигаться. Они, кстати, издавали весьма специфический запах. Что-то вроде горячего асфальта, политого внезапным дождем. Не сказать, чтобы это была такая уж неприятная вонь. Просто резкий запах, отдающий металлом.

    -  Лучше подпиши, - сказал Тефера, и, хотя он продолжал улыбаться, в его голосе прозвучала угроза.

    -  Подпиши… - раздалось шипение Меферы.

    -  Нет! - крикнул Артур.

    Он оттолкнул Теферу правой рукой, той, что чаще держала Первый Ключ. Ладонь, упершуюся в грудь Модуля, внезапно окружил синеватый электрический свет. Теферу отбросило назад, он споткнулся и схватился за Меферу, чтобы устоять. И оба, пошатываясь, отступили почти к самой дороге. Только там они сумели выпрямиться и придать своим позам подобие достоинства.

    Тефера запустил руку в нагрудный карман передника и вытащил большие, яйцевидной формы часы, зазвонившие, когда он откинул крышечку и посмотрел на циферблат.

    -  Будь по-твоему до полудня! - выкрикнул он. - В полдень мы явимся, чтобы окончательно вступить в права владения! Но знай, что подготовительных работ мы не прекратим и отсрочка тебе на руку не сыграет!

    Они забрались в свой автомобиль, захлопнули дверцы и уехали, причем никакого шума мотора Артур расслышать не смог. Артур следил за машиной, пока, отъехав по улице на каких-то двадцать ярдов, она вдруг не исчезла, как исчезает недолгая радуга, вспыхнувшая в гранях кристалла.

    Артур опустил глаза и посмотрел на конверт, оставшийся у него в руках. Глянцевый такой, белый конверт… Жесткая бумага необъяснимо казалась ему покрытой тонкой пленочкой слизи. Нет, каким это образом он должен простой подписью передать кому-то владение Первым Ключом и Нижним Домом? Он, между прочим, немало ради них потрудился.

    С другой стороны, нельзя допустить, чтобы из-за этого пострадала семья…

    Его семья! Артур вздрогнул и ринулся назад в дом - проверить, как там Боб.