|
- Ну и что дальше? - сказал Мрак со злостью.- Мы ж не можем с этой жирной жабой таскаться всю жизнь!.. Нам спать надо, нам многое надо. - Будем,- сказал Зализняк,- по очереди. - Мне на него уже смотреть тошно,- сказал Мрак с отвращением.- Я лучше рискну головой, чем буду нюхать этого... Зализняк подумал: - Можно проволочь по ручью. За ноги. - Может, лучше зарезать? Вдруг какой заразный? Додон простонал, желтый от ужаса: - Это у меня желудок больной! - Ничего,- сказал Мрак недобро,- с нами вылечишься быстро. Не покормим еще с неделю... а то и год... желудок отдохнет, сам вылечится. Будешь стройный как червяк и худой как поросячий хвост. Нет, стройный как поросячий хвост, а худой... Снова тащили его так, что царь едва касался ногами земли. Но и тогда дышал часто, взмок, побагровел. Мрак побаивался, что царя черная болезнь хватит раньше времени. Завидев расщелину, упали без сил. Дыхание было такое сиплое, что не услышали бы конского топота. К счастью, коня сюда мог бы затащить разве что Змей Горыныч. Додон лежал лицом вниз, всхлипывал. Зализняк со стоном перевернулся. - С такой жизнью не дожить до старости,- прошептал он, хватая широко распахнутым ртом воздух.- Точно не дожить... - Зачем тебе старость? - удивился Мрак. - Старость - самая лучшая пора,- ответил Зализняк замученным голосом, но с великим убеждением.- Старость - это мудрость, уважение младших... А это значит - от всех. Тебе дают самое теплое место, самый мягкий хлеб, спрашивают уважительно: не дует ли, добро ли почивалось... Тебя слушают, раскрыв рты, потому что ты уже побывал ими - и младенцем, и отроком, и зрелым мужем, а им еще предстоит все. Ты все знаешь наперед, может предостеречь, указать ямы, через которые прошел, кивнуть на частокол, где портки рвал... - Наверное,- протянул Мрак задумчиво. Губы его дрогнули в горькой усмешке.- Наверное, это здорово бы... Но ведьма предрекла моим родителям, что я не доживу до старости. Подумаешь, удивила! При этой жизни! Зализняк с трудом отдышался, но лицо все еще было страдальческое, с темными разводами под глазами. Хмуро повел в сторону Мрака налитыми кровью глазами: - А что значит, что тебе жить лишь до первого снега? - Меньше,- поправил Мрак.- Сказано, что снега уже не увижу. Это значит, что помереть могу прямо сейчас. Зализняк встревожился: - Не вздумай! Мне одному тащить этого кабана?.. Уж побарахтайся. Впрочем, от судьбы не уйти. Ты, как я вижу, не больно убиваешься? Мрак помолчал. Солнце уже висело над краем земли, и его лицо в багровом свете выглядело зловещим и печальным. - Рождают нас,- ответил он нехотя,- нашего согласия не спрашивая. Не спрашивая где, у кого, в какой семье, у знатных или простолюдинов нам желательно появиться на свет. Но чтобы исправить эту неправду, а это великая кривда, Род и дал нам свободу умереть так, как захотим. - Ну...- протянул Зализняк озадаченно,- он дал не так уж и много. - Мрут все. От смерти не уйти, не откупиться. Но мрут по разному. Один в плаче, другой - смеясь, за одним жалеют родные, а то и все село, а за другим и жаба не кумкнет. Или даже вздохнут с облегчением. С появлением на свет ничего не поделаешь, но уйти человек должен стремиться по- людски. Достойно. Красиво. Гордо. Времени на подготовку хватает: вся жизнь. Помолчали, быстро копили силы. Зализняк сказал со вздохом: - Вижу, ты это обдумывал долго. |
