|
Когда к нему подбежал обрадованный следопыт, Рогдай указал на едва заметный отпечаток лапы: - Матерый, крупный, шерсть черная, ранен в правую лапу... все верно? - Верно,- вздохнул следопыт.- И еще голодный. - Или что-то беспокоит,- поправил Рогдай строго.- Так много бегают не только от голода. Ну, а теперь собери всех и прочь за дорогу. Чтоб ни один не перешел на эту сторону! - Как скажешь,- поклонился следопыт. Рогдай кивнул на своего коня и кобылу Светланы, следопыт утащил их под уздцы. Вскоре за деревьями прогремел удаляющийся конский топот. Светлана тревожно оглядывалась по сторонам. Деревья стояли толстые, уходящие в небо. В дуплах поблескивали злые глаза, под ногами были темные перепрелые листья. - В прошлый раз я не так боялась,- призналась она. - В прошлый,- хмыкнул Рогдай,- в прошлый у тебя был такой защитник! Он бродил по поляне, наконец кивнул: - Пойдем по этой тропке. - Где ты видишь тропку? - Он ушел туда. Без колебаний он раздвигал кусты, переступал валежины, обходил широкие ямы, всматривался в траву. Светлана тащилась следом, вздрагивала от любого шелеста. Над головой прыгали звери, ветви трещали под их тяжестью. Вниз сыпались чешуйки коры. Однажды вниз медленно опустилось широкое радужное перо, дивное и сверкающее, но Светлана со страхом заметила на нем капельку крови. Они прошли версты три, прежде чем Светлана поняла, что двигаются зигзагами, снова и снова возвращаются на свои же следы. Рогдай мрачнел, нагибался все ниже, ворчал под нос. - Нам не найти? - спросила Светлана тихо. - Ну, не знаю,- отозвался Рогдай раздосадовано.- То ли видит нас... и не подходит, то ли что-то еще, не знаю. Что делать будем? Светлана обвела взглядом мрачный мир дремучего леса. Как в подвале, когда воздух влажный, а стены будто сдвигаются. Деревья высятся темные, недобрые, потихоньку подвигаются поближе, норовят толкнуть или хотя бы подставить под ногу выпяченный из-под мха корень. - Возвращаемся? - спросила она. - Да,- согласился Рогдай с досадой.- Авось, в другой раз повезет больше. Но по голосу старого воеводы Светлана поняла, что больше сюда не явится, как и ее не отпустит. Она повернулась в сторону дороги, охнула: - Да вот же он! В сотне шагов на возвышении стоял тот самый огромный волк. Его силуэт четко вырисовывался на фоне голубого неба. Он стоял недвижимо, смотрел на них сверху. - Ящер его задери,- сказал Рогдай с восхищением.- Я же послал людей прочесать лес! Она остро взглянула, голос был как острый нож: - Разве мы не договорились? - Да, но... твоя жизнь сейчас стала еще дороже... Хотя это сейчас неважно. Волк нарочно стал так, чтобы увидели издали! Она прошептала, словно волк мог слышать: - Ты оставайся здесь. Я пойду одна. Его брови сомкнулись над переносицей: - Ты уверена? - Теперь да. Он порывался что-то сказать, но она жестом заставила замолчать. Ноги сами понесли к могучему зверю. Она не видела каким внимательным и оценивающим взглядом провожал ее старый воевода. Теперь ласковое тепло уступило место холодному расчету. Волк стоял все так же неподвижно, боком, только голову повернул и следил за нею хищными желтыми глазами. Избегая кустов, она медленно приблизилась к возвышению. |
