— Я смею многое, — холодно отрезал Ладыжин. — И вообще, мне плевать на ваши титулы, это ясно? Или, может, ещё доказать?

Ладыжин щёлкнул переключателем жезла. Тот засветился ярче, просигналив готовность к новому залпу. Всеволод, поколебавшись мгновение, поднял руки, демонстрируя, что не пойдёт на конфликт.

— Молодец, — похвалил полковник, скорее издеваясь. — А теперь мы ещё раз поговорим на тему: «Где Градов?»

Он быстро сделал движение вперёд, выхватывая с ремня антимагические наручники. Сильным ударом локтя под дых он сбил Всеволода с ног, а затем, пока тот корчился, перекрутил ему руки за спину.

— Ах ты… — выдавил Всеволод, когда холодный металл сжимал запястья.

Девушки закричали и пытались подскочить, но Ладыжин вскинул жезл в их сторону. Замахнулся, будто грозился выстрелить. Мгновенно вся храбрость выветрилась у женщин, и они снова завопили от страха. Мария Львовна прижала дочь к себе, словно боясь, что та бросится на полковника.

— Тише, — сказал он. — Спокойно, дамочки. Вы мне вообще не нужны. Можете стать сопутствующими потерями, если не угомонитесь. А этот щенок точно всё знает. Ведь вы все одной шайкой породнились в своём аристократическом болоте…

Всеволод попытался вывернуться, но лишняя попытка освободиться привела к тому, что полковник снова ударил его по лицу. Кровь брызнула из рассечённой губы.

— Так, — процедил Ладыжин, пристально глядя на юношу сверху вниз. — Сейчас ты мне скажешь, где Градов, или я начну убивать твоих близких одного за другим. С кого начнём, с мамаши или с сестрёнки? На выбор, мальчишка.

— Нет! — завопил Всеволод. — Я не знаю, честно! Он просто позвонил мне, сказал, что заберёт какие-то вещи… но я не говорил ему насчёт вашей засады!

Полковник не поверил ни слову. С недовольной гримасой он прошипел:

— Значит, пойдём другим путём. Мне скучно слушать твои байки, сынок.

Только он собрался вдавить кнопку на жезле, нацелившись на Василису, как в рации раздался треск:

— Пятый пост не отвечает, приём! Пятый пост, вы меня слышите?

Ладыжин нахмурился. Всего несколько секунд назад всё было более-менее под контролем, а теперь — уже третий раз звучит запрос. Кажется, пост действительно молчит.

— Как не отвечает? — отозвался полковник в рацию. — Высылайте кого-нибудь к пятому посту!

— Сделали уже, но и четвёртый пропал, — доложили с другой стороны. — Тоже молчат…

Полковник почувствовал, как внутри что-то сжимается. Его люди — опытные бойцы, они не станут просто так прерывать связь. Это значит, что там что-то произошло. Но что именно? Он сжал зубы, прикидывая, куда мог сунуться этот Градов.

— Неужели пробрался, скотина… — прошептал он в сердцах.

— Товарищ полковник, — раздался встревоженный голос из рации. — Мы также проверили машины: какая-то непонятная штука — у всех трёх патрульных автомобилей не заводятся двигатели. Как будто заблокированы.

Лицо Ладыжина исказилось от ярости. Бывает и такое, но чтобы в одночасье — это словно дьявольская рука. Он метнул взгляд на Всеволода, который сидел на полу.

— Мелкий ублюдок! Ты и правда их предупредил?

— Нет, клянусь!.. — тот уже захлёбывался, пытаясь оправдаться, но Ладыжин даже не слушал.

Подтащив юношу к себе, полковник насильно поставил его на ноги и повёл к выходу, держа ствол жезла у виска:

— Марш! — выдохнул он, обращаясь и к женщинам. — Вы тоже, быстро на улицу.

На крыльце особняка их встретил резкий ветер. Утреннее солнце уже успело подняться в зенит, львиную долю двора озаряли светлые лучи.