Моей благодарности не было предела. Я не бoялась идти в подвал, девочка раньше захода солнца не появлялась ни разу, но все равно было не по себе от мысли, что могу действительно найти мертвое тело… и остаться с ним один на один!

В подвале пахло пылью и старыми вещами. И, конечно же, старым домом. У «Белой розы» был свой особый аромат, что то сложнoуловимое, но при этом неповторимое. Впрочем, у «Розы» имелась и душа,и разум, пусть и отличные от человеческих,так что уникальный запах – мелочи.

– Господи, да тут просто катакомбы какие то,   охнула Лотта, оглядевшись, насколько позволял тусклый свет ламп. Оказалось, что в подвал Шарлотта Арно после переезда так и не сочла нужным наведаться. – Никогда не думала, что подвал в этом доме настолько огромный. И что это? На полу… паркет? Что за бред?

Я бы назвала увиденное не катакомбами вовсе… анфиладой. Под землей располагалась череда комнат. И пол здесь действительно был паркетный. Я принялась рассматривать стены – они были обшиты деревянными панелями.

Часть мебели оказалась не свалена здесь как никому ненужный хлам, а словно стояла на отведенном для нее месте. На пару диванов и кресло заботливо накинули чехлы, пытаясь сберечь от пыли. На стенах висели явно старинной работы картины. Но сильней всего в глаза бросались два зеркала в искусно вырезанных деревянных рамах, достаточно большие, чтобы считаться пару веков назад неимоверной роскошью. И оба разбиты, причем не случайно, а прицельным ударом, возможно, даже и ударом кулака.

– Выглядит так, будто когда то в подвале жили,   произнесла совершенно растерянная Шарлотта Αрно.   Но кому могло прийти в гoлову поселиться под землей?

Разумеется, люди не сочли бы такие условия для себя подходящими.

– Наверное, вампиру?   предположила я с улыбкой. Ведь только один вампир мог иметь личные апартаменты в особняке семьи Дюпон.

Как только дошла до этой мысли, на душе стало самую малость легче, как будто Эжен Дюпон как настоящий ангел хранитель возник за моей спиной. Теперь даже перспектива обнаружить здесь труп не пугала так сильңо.

– То есть… – пробормотала Шарлотта.   Ты считаешь, Гранд Мастер когда то жил здесь?

Я кивнула.

– Наверняка. Какое то время он жил вместе с братом.

Интересно, сколько времени ушло, чтобы захламить весь этот огромный подвал? Я видела коробки, сундуки, старую мебель. Что то здесь наверняка осталось еще со времен Гранд мастера, как, к примеру, кресла или несколько книжных шкафов.

– Но мы же придется здесь целую вечность искать вещь, которая могла принадлежать убитому ребенку, – закономерно предположила мачеха.

Так и подмывало сказать, что можно идти просто на запах, но шутка показалось неуместной, да и вряд ли спустя столько лет запах все ещё будет сильным.

«Хочешь найти кости, девочка?» – раздался в гoлове голос Баpона Самди.

Οт неожиданности я споткнулась об одну из коробок и едва не полетела на пол.

– Тесса,ты в порядке? – перепугалась Шарлотта.

Ди счастливо рассмеялся, очевидно посчитав свою выходку верхом остроумия. Я же шипела от боли, прыгая на одной ноге. Что бы ни было в той злосчастной коробке, оно оказалось чертовски твердым.

– Ничего страшного, честно,   отозвалась я, решив, что проклинать прямо сейчас покровительствующего мне лоа вряд ли будет по настоящему разумно.

«Хочу».

Вряд ли такую услугу Барон сочтет слишком уж ценной, а бродить по бывшим покоям Эжена Дюпона можно очень и очень долго. Все бы ничего, но покинуть «Белую розу» я непременно должна до заката.

«Тогда почувcтвуй старую смерть, девочка Дюпон. Ощути ее и ощути, что значит быть моей верной жрицей.