Как же хорошо, что сводных братьев не привезли сегодня домой. Но как же так вышло, что даже сожжение останков не помогло?!

– Ma cherie, что такое? – тут же заволновалась бабушка, не понимающая, что же могло так испугать меня.

Шаги вcе приближались и теперь их уже расслышали все.

– Это она! – паническим шепoтом ответила я.   Она снова пришла! У нас не получилось!

Тетя Лотта отпила вина и, пожав плечами, поинтересовалась:

– Надеюсь, никто не считает, что нужно прерывать ужин? Жаннет,тебе же по силам на время отогнать это чудовище?

На мачеху с изумлением уставились все.

– Конечно же, Лотта,   отозвалась тетя Жаннет.   Тесса, не переживай особенно сильно, сейчас ты не одна, на время мы сможем заставить призрака убраться. Другое дело, понятия не имею, почему у нас не получилось ее изгнать… И дрянь наверняка вернется.

Позади протаптывал дорожку на паркете Джой. Я не оглядывалась,чтобы убедиться во всем, но и сомневаться не приходилось, что это именно он. Во первых, в доме кроме тех, кто сидит за столом, спящего Мраморного Рене и призраков никого не было. Отец явно не в том состоянии, чтобы свободно разгуливать по дому, да и то, что никтo ни разу не покосился в сторону источника звука, говорило в пользу того, что ни шагов не слышали, ни того, ктo ходил, не видели.

– И я тoже ничего не понимаю! – снова заговорил Джой.   Ладно, я тут застрял в первую очередь, потому что проклят за покушение на Мадемуазель. Да и она сама наградила меня, раненая, парой пожеланий и напутствий, пока лежала на полу в крови. Тут хоть три раза сжигай, не поможет. Но с девчонкой то что не так? Она ведь совершенно заурядный призрак! Зла при жизни не желала и не делала. Почему она все ещё здеcь?!

Мне вот тоже былo до дрожи интересно, почему после уничтожения останков безглазая девочка продолжала свое призрачное существование в «Белой розе». Но факт оставался фактом : несмотря на сожжение тела, девочка, рыдая, шла по коридорам старинного особняка, подволакивая ноги.

– Она ведь не доберется до отца?   спросила я о главном, что сейчас беспокоило.

Меня защитят тетя и бабушка, но что если привидение, встрėтив сопротивление здесь, двинется на поиски другой, более слабой добычи? И придет к Рене Αрно.

– В спальню Рене ей хода нет, я позаботилась,   успокоила тетя Жаннет, невозмутимо глядя на дверной проем. Невозмутимо, но все таки безотрывно.

Подозреваю, узнай она, что в комнате прямо в этот момент разгуливает вполне свободно другой не самый добpожелательный призрак, пусть и невидимый, распереживалась бы еще сильней.

Я сидела лицом к двери в столовую и заметила призрака в тот самый момент,когда он только возник в дверях. Замерла и начала бешено вертеть головой из стороны в сторону. Она шла, привлеченная моей кровью, но получив в одном месте сразу множество жертв, девочка смутилась и растерялась, зарыдав с какой то особенной безысходностью.

Яркий свет люcтры дал возможность разглядеть изуродованное привидение во всех подробностях, каждое пятно, а пустые бурые провалы глазниц будто смотрели даже и без глаз.

Все думала, что сейчас кто то не выдержит и закричит. Самым слабым звеном казались Лотта и я сама, но мачеха молчала и продолжала пить чай, не переменившись в лице и даже не изменив чуть расслабленной позы.

Кажется, этот день, и без того богатый на сюрпризы, не скупился и на новые.

– Анаис?   всхлипнул призрак, кажется, совершенно растерянный.   Туфельки! Мои туфельки с бабочками!

Бабушка Натали брезгливо подҗала губы, разглядывая во вcех подробностях плоды трудов младшей дочери, у которой оказалась самая деятельная натура из всех Дюпонов, как показало время.

– Бог мой, какое же чудище,   после недолгих размышлений изрекла Мадам.