– Это для тебя просто обувка, а она при жизни видела в тех туфлях нечто иное, нечто действительно важное,   пояснила дėвочка с ещё более представительным видом. – Имеет значение не сам предмет, а то, что он значит для человека.

Пара туфель с бабочками значила для убитого ребенка невероятно много при жизни. В итоге они стоили самой җизни девочке без глаз, а уж насколько они желанны и дороги стали после ее смерти, я даже не бралась представлять.

– Если эти туфли вообще существуют, мы наверняка найдем их в «Белой розе»,   произнесла я решительно. Мою уверенность подкрепляли слова Аманды о том, что больше в квартиру Кройцев привидение не придет.

Значит, стоит приложить все возможные усилия и выполнить пророчество сестры Криса. Если найдем чертову обувь до наступления темноты,то победим если не все зло в особняке Дюпонов, то хотя бы ту его часть, что непосредственно угрожает жизни моего отца.

– Значит, поехали к вам?   скорее даже не спросил, а констатировал Кристиан, который уже смирился с тем, что главным делом его жизни в последнее время стало сопровождение меня в «Розу» из «Розы».

Я согласно кивнули.

– Поехали. Я только позвоню Лотте и предупрежу ее.

Поймала себя на мысли, что почему то первой на ум пришла именно мачеха: не тетя Жаннет или бабушка, а именно Шарлотта.

– Хорошо, жду тебя внизу,   отозвался Кройц.

Лотта, бледная, явно измученная очередной бессонной ночью, встретила меня неуверенной улыбкой, в которой теплилась робкая надежда.

– Ты выглядишь необычно воодушевленной, ma cherie. Что то случилось? Что то приятное?

Я не решилась рассказать мачехе все до конца: все таки боялась, что разочарую в итоге и ей станет еще больней.

– Лотта, скажи, а вещи Анаис сохранились?   cразу перешла я к делу, даже не сомневаясь в том, что oб этом мачехе известно не хуже, а, быть может, лучше, чем самой Мадам.

Именно Шарлотта Арно сейчас управляет хозяйством в «Белой розе», и именно в этом ей равных нет.

– Да, разумеется, – слегка растерялась от моего вопроса мачеха. – Они убраны на чердак. Несмотря на все, Мадам Дюпон не пожелала избавляться от воспоминаний о младшей дочери. Ты хочешь на них посмотреть?

Я подтвердила, что так и есть.

Девочка требовала у Анаис вполне определенную пару туфель, она наверняка их видела, значит, речь идет об обуви, которую моя мать носила, ещё будучи подростком. Свои детские вещи она не стала бы увозить в Нью Йорк. Злосчастные туфли все еще находятcя в «Белой розе».

Шарлотта лично проводила меня и Криса на чердак и даже указала на нужный штабель коробок. От Чумы осталось немало всяческого хлама.

– Здесь все, Тесса. А что тебе вообще понадобилось?

Я посмотрела в глаза мачехи и сказала как есть:

– Туфельки с бабочками.

Больше вопросов со сторон Шарлотты Арно не последовало.

К обеду мы с Кристианом спускаться отказались наотрез, предпочтя продолжить поиски злосчастных туфель. Если бы не сердобольная Лотта, которая не поленилась подняться на чердак с сандвичами и кофе, оставаться нам обоим до вечера голодным. Но материнский инстинкт Шарлотты Арно не мог позволить ей поступить настолько жестоко с двумя подростками.

Устроенный мной и Крисом беспорядок чистоплотную Лотту шокировал и расстроил. Она повздыхала с легким недовольством, однако ни одного слова упрека с ее губ так и не сорвалось. Мачеха пусть до конца и не понимала, зачем понадобилoсь раскапывать залежи старого хлама, однако даже не сомневалась в том, что делали мы это с какой то важной целью.

– Α вы хотя бы узнаете то, что ищете? – только и спросила Лотта с легкой настороженностью.   Я вижу тут множество пар обуви.