Что новгородцу дни, он свой город нередко на годы покидал. Его пропавшим считали, а он отзовётся то из Бухары, то из Персии, а то ещё дальше судьба его забрасывала. Новгородцу в Царьград сплавать ровно в Ростов Великий сходить.

Стук топоров и визг пил новгородских ушкуйников и городенцев слышали на Белоозере и Вологодчине, на Онежье и Великом Устюге, городки ставили, дань взимали…

Пожилые новгородцы говаривали:

- Молодая кровь играет, в года войдут, остепенятся.

Но и в старости новгородец неугомонен. Он кричал на вече, требуя прогнать князя или посадника. Свести с престола архиепископа, казнить любого, кто новгородцам не по душе.

На торговле и на ушкуйниках, собиравших дань с пятин, жирел Господин Великий Новгород.

Кичились новгородцы тем, что давали Киеву великих князей, вспоминали Владимира и Ярослава. Одному помогли одолеть Ярополка, другому Святополка. Говаривали заносчиво:

- Новгороду Великому великие князья киевские кланяются, знайте!

На переволоке, у Любеча, Днепр не широк, однако ниже, вёрстах в шестидесяти, он принимает Припять, а ещё ниже в него вливается Десна. Весенние дожди и талый снег сделали Днепр полноводным. Местами от берега до берега глаз не охватывал. Безлюдье, сосны да берёзы, редкие Деревни. Увидели церковку на взгорке, место дивное, красуется, крестом в небо упёрлась. Посерьёзнели новгородцы, перекрестился кормчий:

- И да воздаст Господь каждому по правде его и по истине его…

А Пров добавил:

- Каждый понесёт своё бремя.

Покинул князь Чернигов, ушла с ним дружина, и будто опустел город. И на душе у Добронравы тоже сделалось пусто. Когда Мстислав рядом, любовь не так чувствуется, а в разлуке всего недостаёт, даже взгляда угрюмого, когда у него, князя, что-то не ладится.

Дни Добронрава проводила среди рукодельниц, обшивающих князя и княгиню. С девицами время бежало незаметней, они пели или рассказывали разные истории.

С Евпраксией бывала на торге, толкалась в рядах, задерживалась у лавок, где торг вели золотыми и серебряными украшениями, сворачивала к торговцам восточными пряностями и разными духмяными мазями.

Княгиня корила себя, что не уговорила Мстислава взять с собой. Пожалел. А не стоило. Ей бы с князем легче было, чем в ожидании.

Заходила к княгине Марья с Василиской, и в такие часы она особенно чувствовала своё одиночество.

Бывал у неё духовник, отец Кирилл. Однажды явился с книжицей, сказал:

- Аз-буки это, княгиня, а проще, букварь. Стану яз обучать тя грамоте.

- Аль я отроковица? - удивилась Добронрава. - Под четвёртый десяток подбирается, а ты, отец духовный, чего удумал!

Священник посмотрел на неё с укоризной:

- Негоже княгине неучёной быть, и должна ты к книжной премудрости тянуться. Воротится князь, ты его и порадуешь.

Пётр любовался Оксаной: статная, чуть раздобревшая, с гибким станом, не скажешь, что и кровь в ней крестьянская. Она по-хозяйски вела дом, и во всём чувствовалась её рука.

Жалко Петру сестру. Сватался к ней мужик, добрый, работящий, отказала, а брату заявила:

- Коли лишняя те, в монастырь постригусь.

И не пожелала больше разговаривать, однако Пётр сказал:

- Аль я тя неволю? Только к чему тешить себя попусту, зачем ты князю? У него ведь жена есть.

- Мне ли того не знать? И не мыслю княгиней стать. Мне бы любил меня, и тем довольна буду.

- Люди-то что говорят!

- Люди мне не указ. Мне моё сердце господин. Как оно велит, тому и быть. Я родить князю хотела, но не судьба.

- Ты что! - Пётр поднял руки. - Как мыслишь, сын князя и холопки. Кем ему быть?

Оксана прищурилась:

- От деда Мстислава, князя Святослава, и рабыни Малуши родился великий князь Владимир, отец нашего князя.