— Привет, Алекс! Где ты был?

Алекс продолжал стоять в дверях, таращась на нее. Ну и вид у его жены! Волосы растрепаны, одежда в беспорядке, словно она начала раздеваться, но передумала, на подбородке пятна сливового сока. Она была прекрасна… но он слишком хорошо понимал, что не может ее коснуться.

— Что это ты затеяла? — сварливо осведомился он.

— Нужно же кому-то присмотреть за твоим домом! Ты не голоден? Хочешь поесть?

Она протянула ему увесистый ломоть сыра.

— Садись и перестань дуться. Сними камзол, парик и туфли: так будет удобнее.

— Если ты предпочитаешь бегать по дому полураздетой, твое дело, но я вовсе не желаю тебе подражать, — сухо сообщил он, подавая ей ручное зеркальце.

Джесс вытерла подбородок.

— Как хочешь, — равнодушно бросила она, снова уткнувшись в книгу. — Опять ошибка. Твой зять совершенно не знает арифметики! Почти в каждом столбце неверный итог!

Алекс уселся на кровать, подальше от нее.

— Ну-ка дай взглянуть.

Он почти сразу понял, что именно проделывает Питман. Понял и покачал головой.

— Джесс, сколько пар туфель ты купила себе после нашей помолвки?

— Ни одной, разумеется. Зачем мне новые туфли? У меня есть. Почти новые. Чиненые, правда, но всего один раз.

Алекс поморщился.

— Завтра мы все это уладим, но если верить записям, за последнюю неделю ты приобрела три пары дорогих атласных туфелек.

— Атласных? Пустая трата денег. Стоит наступить на камень, и им тут же придет конец.

— Ты что, не читала, что здесь написано?

— Арифметика дается мне куда лучше, чем чтение. Взгляни на это, Алекс! Здесь сказано, что Элинор купила каждому постреленку по три пары новых туфель! Но ведь это неправда! Почему он врет?

— Потому что каждую неделю он приносит эти книги отцу, а тот велит управляющему выдать деньги. Значит, и итоговые цифры неверны?

— Да, он показывает меньшую сумму, чем должно получиться при сложении всех цифр. Ненамного меньшую. Но все же в результате у него получаются неплохие доходы. Судя по всему, твой зять просто ворует денежки.

Джесс сбросила книги с колен и встала.

— Алекс, тебе нужно поесть, — велела она, собирая еду и выкладывая перед ним на стол. — Если хочешь, я принесу тебе что-нибудь горячее.

— Нет, спасибо, Джесс… Что ты делаешь?!

— Раздеваюсь. Пора спать.

— Но ты не можешь спать здесь!

— Алекс, я обещаю не придавить тебя во сне. Я не храплю, не скриплю зубами и даже не занимаю слишком много места. И поскольку не собираюсь танцевать голой, от тебя не ожидают исполнения супружеского долга. Но я намерена спать в твоей постели. Не хочу сегодня ночевать в той комнате.

— Ты не можешь спать здесь, — повторил Алекс.

— Вряд ли у тебя хватит сил вынести меня отсюда.

— Чем тебе не нравится твоя спальня?

— Окно слишком большое, — коротко ответила она, складывая книги на пол. А когда принялась стаскивать платье, Алекс едва успел схватить ее за руку.

— Опять Мститель? Это он влез в твое окно? Ты хочешь остаться со мной, потому что не в силах ему противиться?

Джессика застонала:

— Алекс, я остаюсь с тобой, чтобы хорошенько выспаться, и еще потому, что не люблю спать одна. Пожалуйста, раздевайся и ложись. Я не смогу заснуть, если твой блестящий камзол будет мелькать перед глазами.