Софи и Элинор, перебивая друг друга, рассказали все, что знали об Алексе: как он стал Мстителем и каким образом скрыл свое превращение от людей.

— Мститель не захотел жениться на мне, — прошептала Джесс. — Я молила его, но он отказался. И добавил, что Алекс не способен любить меня как мужчина.

— Что? — переспросила Элинор. — Я не расслышала.

— Но кто изображал Мстителя прошлой ночью, когда мы с Алексом были на горе?

Почему она не видела, как силен Алекс, когда он одним махом вскочил на лошадь?! Но она только и думала о том, что он подвергает опасности свое здоровье!

— Ничего, пусть теперь боится за свое здоровье, — буркнула она.

— Ни один человек не знает, кто это был, — заверила Софи. — Думаю, это сводит Алекса с ума.

Джесс встала и пошла к двери.

— Это я сведу Алекса с ума! — провозгласила она не оборачиваясь. — Клянусь, худо ему придется!

Глава 21

Вечер уже наступил, когда Джесс ворвалась в супружескую спальню. Она тяжело дышала, прижимая руку к сильно бьющемуся сердцу.

Самодовольная, всезнающая улыбка Алекса мгновенно испарилась.

— Что стряслось?!

— Не могу сказать! Ты и без того слишком слаб. Боюсь, ты просто не выдержишь.

— Пропади пропадом мое здоровье! — крикнул он, хватая ее за плечи. — Да говори же, Джессика!

Джесс глубоко вздохнула, прежде чем ответить:

— Это все Мститель.

Самодовольное выражение словно по волшебству вернулось вновь.

— Да, дорогая. Я знаю, что тебе известно.

Джесс трагическим жестом прижала запястье колбу. Сейчас она казалась воплощением страдающей женственности.

— Как может женщина любить двух мужчин одновременно? Тебя — за ум и доброту, а Мстителя — за сегодняшние поцелуи в темном лесу…

Алекс снисходительно усмехнулся:

— Ну конечно, можешь, дорогая, если его поцелуи… Лес? Темный? Когда?!

— Только что. Еще несколько минут назад я была в его объятиях. О, Алекс, ты такой хороший друг! Я всегда могу поделиться с тобой сокровенными мыслями, верно?! И ненавижу секреты, а ты?

— Какие секреты? Наш сегодняшний поцелуй? Джесс, я все объясню. У меня были причины поступить именно так, — проговорил Алекс, умоляюще глядя на нее.

— Нет, нет, его поцелуи, — пояснила Джесс, обняв колени. — Его руки. Его тело. Сегодня, когда он коснулся меня, я…

— Кто коснулся тебя?!

Джесс удивленно смотрела на мужа.

— Господи, Александр, что на тебя нашло? Похоже, сегодня ты ничего не соображаешь! Поцелуи Мстителя, разумеется. Сегодня, когда он коснулся меня…

— Так это Мститель целовал тебя сегодня? Кто-то еще, кроме меня, целовал тебя в лесу?

— Наконец-то! Я так и знала, что ты поймешь! Между мной и Мстителем пылает то, что сильнее любой страсти. Это духовное единение! О, Алекс, как бы мне хотелось забыть его! А ты… ты не поцелуешь меня еще раз? Попробуй заставить меня забыть о нем!

Алекс, немного помедлив, обнял ее и пылко поцеловал.

Джессика, закрыв глаза, несколько минут нежилась в его объятиях, но тут же резко вскинула голову.

— Не можешь постараться как следует? — раздраженно бросила она. — Это так важно, Алекс!

Он послушно стал осыпать поцелуями ее лицо, шею и плечи. Руки лихорадочно шарили по ее телу.

Но она отстранилась и разочарованно вздохнула:

— Нет, это не одно и то же. Наверное, я из породы однолюбов. Алекс, мы навсегда останемся друзьями, но и только.