– Операция? – повторила Инес, внезапно почувствовав, что во рту у нее пересохло. Это… когда режут, что ли?

В прошлом году у Ланты вдруг очень сильно заболел живот, и врачи делали ей операцию – разрезали живот и что-то там удаляли. Плохое, загноившееся, Инес забыла название. Когда на следующий день Ланту принесли домой на носилках, простыни и повязка у нее на животе были все в пятнах крови, а сама она лежала бледная и жалобно стонала. Хотя во время операции Ланта спала, для чего ее перед этим напоили специальным отваром, проснувшись, она жаловалась на сильную боль в животе и пару дней горела, словно в огне. Рана долго не заживала, из-под повязки то и дело сочились кровь и гной, а потом на животе остался грубый, кривой фиолетовый рубец.

– Ну, зачем же сразу «режут», – ответил Дерек. – Чтобы ты знала, милая, наши врачи вообще никого не режут, у них совсем другие методы. Ты абсолютно ничего не почувствуешь и уже завтра проснешься совсем здоровенькой. Ну что, согласна?

Как в сказке, подумала Инес. Верилось во все это с трудом, но все же… верилось. После всего, что Инес увидела на этом острове собственными глазами. И еще потому, что так сказал Дерек, к которому она испытывала полное доверие. Инес согласилась, почти без раздумий.

Он подробно объяснил ей, как будет протекать операция. Инес не только ничего не почувствует, но и не увидит, потому что перед ее лицом будет установлен специальный непроницаемый экран. Последовали новые объяснения по поводу того, что это такое. Закончив их, Дерек добавил:

– А чтобы ты не скучала во время операции, я выведу на экран какие-нибудь мультики. Ох, прости, тебе же это слово ни о чем не говорит. Это такие как бы живые картинки, очень забавные. Ну, сама увидишь. Тебе понравится. Я знавал множество детей, и среди них не нашлось ни одного, кто остался бы равнодушен к мультикам. Да и среди взрослых, по правде говоря, таких было совсем немного. Когда операция закончится, ты сразу же уснешь. Во время сна машина погрузит тебя до пояса в ванну с целительной жидкостью, а через пару часов вынет оттуда. Вот и все. Потом ты проснешься и сможешь хоть танцевать. Ну, если не в первый же день, то на второй уж точно. Теперь решай, когда будем делать операцию, сегодня или завтра с утра. Если ты устала…

– Нет, – сказала Инес; несмотря на уверения Дерека, ей было чуточку боязно и хотелось, чтобы все это как можно быстрее осталось позади. Как известно, в смысле своей реакции на столкновение с неизвестным и, возможно, неприятным люди делятся на две категории. Одни стараются оттянуть волнующий момент, а другие, наоборот, предпочитают, чтобы все поскорее завершилось. Инес определенно относилась ко второй категории. – Я не устала и я хочу сегодня. Можно?

– Почему же нет? – Дерек потрепал ее по волосам и добавил, явно с оттенком уважения. – Идти навстречу опасности – путь истинного воина. Ну, что же, в таком случае, прямо сейчас и приступим.

Все произошло в точности так, как сказал Дерек. На уровне груди Инес сверху опустился небольшой матовый экран, и с этого момента она вообще перестала чувствовать свою левую ногу. Мультики просто заворожили девочку. Ничего интереснее и забавнее ей в жизни видеть не доводилось. Жаль только, что она не все поняла. Заглядевшись, Инес почти забыла и об операции, и о колдуне, а ведь до сих пор мысль о нем все время немеркнущим огоньком тлела в глубине ее сознания, отравляя удовольствие от всего того необыкновенного, с чем она столкнулась на этом острове.

Однако, проснувшись поутру в удивительно красивой, необычной комнате, в удобной постели, на белых, приятно пахнущих простынях, Инес вспомнила прежде всего именно о колдуне.

Ей что-то такое приснилось… скверное, гадкое, связанное с этим ужасным не то пауком, не то человеком.