Наконец худшее осталось позади, и земля у ног титана немного остыла.

– И это все? – спросил дымящийся Танос. – Или у тебя еще что-то осталось в запасе?

Тор тут же явился на вызов, замахнувшись еще в полете верным Мьёльниром. Удар молота пришелся Таносу по темени, и титан рухнул на колени. Засверкали молнии, впиваясь Таносу в лицо и бока.

Иногда титан забывал, что и другие во Вселенной обладают истинной силой. Тор был одним из них, и Танос почувствовал, что асгардец мог бы и убить его, сопутствуй ему удача. Он прожил тысячи лет и подчинил себе силы грома и молний. Тор во второй раз замахнулся Мьёльниром и вдавил Таноса в землю.

– Один из нас сегодня умрет, Танос, – объявил Тор. – Один из нас умрет прямо сейчас.

Он снова занес молот над головой и опустил его в третий раз. Тор не шутил и не рисовался. Он готовился уничтожить противника, не соглашаясь на меньшее. Танос закрыл голову рукой, перехватил молот и остановил его движение.

Отражая удар, титан бил без жалости.

– НРАВИТСЯ ЛИ тебе хаос, Тейн? – прищурившись от блеска молний, бивших в Таноса, тихо спросил Эбеновый Зоб. – Существа мелкие, незначительные теряют в хаосе волю и разум. Они бегут, ищут спасения. А сильные, лучшие из нас, становятся еще сильнее.

Эбеновый Зоб нажал на кнопку у основания диска, на котором находился Тейн. Появилась панель управления, на которой Зоб набрал несколько команд, и золотистое сияние померкло, а силовое поле исчезло.

– Видишь, Танос не сдается ни смертным, ни бессмертным. Я отпускаю тебя, Тейн.

– Но почему? Зачем?

Тейн быстро шагнул в сторону от импровизированной тюрьмы.

– Хочу посмотреть, повзрослел ли ты, – с доброй улыбкой ответил Эбеновый Зоб. – Узнать, побежишь ли ты или останешься.

Они вдвоем смотрели, как Танос, избитый и усталый, отбрасывает прочь Тора. Титан был по-прежнему силен, а его противник выглядел ничуть не лучше. Танос ударил снова, на этот раз пригвоздив Тора к земле.

– Ты всю жизнь бежал от себя настоящего, – сказал Тейну Эбеновый Зоб. – Старался быть добрым и честным. Что ж, вот твой шанс: покажи всем, каков ты. Спаси их. Ты можешь помочь тем, кто пришел драться за тебя, но, если встанешь на их сторону, исполнишь то, чему так долго сопротивлялся. – Эбеновый Зоб склонился к Тейну и шепнул ему на ухо: – Принимай решение, малыш. Протяни руку и возьми то, что принадлежит только тебе.

– Эй, это ты сын Таноса?

Неподалеку от Тейна титан направлял энергию себе в руки, пока его кулаки не раскалились добела. Враги были повержены. Лицо его пылало гневом, он не знал жалости. Танос хотел убивать… чтобы исправить ошибку рождения.

– Да, я Тейн. Сын Таноса.

Юноша шагнул вперед и повторил:

– Я сын Таноса.

Его левая рука, обратившаяся клешней, убивала и раньше. Коснись он отца левой рукой, и тот умрет на его глазах, как умерли остальные.

Но что с его правой рукой? Она тоже светилась, сначала нежно-золотистым светом, а потом побелела, как кулаки его отца. Правая рука Тейна была сама смерть.

Танос осторожно приблизился к сыну и протянул к нему руку. Сам воздух вокруг титана затрещал и брызнул кровью. Земля закричала в агонии, когда Тейн коснулся своего отца. Планета вздрогнула, воздух заледенел. Тиран испустил душераздирающий крик, которого не слышало прежде ни одно живое существо.

– Что я наделал? – спросил Тейн.

– Если ты когда-нибудь хотел узнать, что хуже смерти, то теперь ты это знаешь, – ответил Эбеновый Зоб, – Тейн, сын Таноса.