ВСКОРЕ после прорыва у стены вакандийцы отправили в бой лучшие войска – Боевых Псов, элиту вооруженных сил, прекрасно умевших и шпионить, и биться врукопашную. Дора Миладжи служили телохранителями королевы, а Боевые Псы считались воинами авангарда в любой битве. Они врывались в ряды противника, сминая их, сея хаос и смерть.

Королева Шури, Черная Пантера, не забыла о своих обязанностях. Она сражалась вместе со своим народом, как истинная грозная воительница.

– Держитесь! – командовала она. – Ни шагу назад! Не пропустим чужаков в город!

– Неужели? – послышался женский голос от проема в стене, и Шури увидела женщину с черными рогами, синей кожей и такими же волосами. Воительница холодно улыбнулась. – Я Проксима Полночь. Разве я еще не в пределах вашего города? А если так, значит, этот город мой – я одна стою целой армии.

Проксима Полночь взмахнула копьем и пронзила трех Боевых Псов, едва не задев королеву. Шури застыла на месте, глядя на воительницу со смесью ужаса и гнева.

– Нет! Стой!

Королева бросила копье и попала женщине в синее плечо, пробив насквозь доспехи, плоть и кости. Кровь у рогатой захватчицы оказалась очень даже красной, с удовольствием отметила Шури.

– Хороший удар, моя королева, – похвалил ее боец.

Он был с головы до ног облачен в доспехи, и Шури не разглядела его лица.

– Одним ударом битву не выиграть, – горько усмехнулась она в ответ. – Сам видишь…

Синяя женщина, казалось, не заметила рану.

– Детка, ты дерешься палкой с металлическим наконечником? – удивилась Проксима, вытаскивая копье из плеча. Кровь брызнула во все стороны, но воительница даже не поморщилась. Она подняла над головой другое копье, окутанное лиловым энергетическим облаком. – Смотри, как надо!

Копье понеслось на Шури, и королева попрощалась с жизнью – спасения от такого оружия не было.

– Королева в опасности! – крикнул один из Боевых Псов, закрыв ее собой. Копье пронзило отважного воина, а другой Пес уже тянул королеву за энергетический щит, который возвел третий храбрец.

– Скорее, сюда, – выдохнул солдат, державший энергетическую полусферу, и тут же упал, сраженный разрядом небывалой силы.

– Моя королева, подкрепления скоро подойдут. Нам нужно…

– Нет, – оборвала говорившего Шури. – Играй отступление. Стену нам не удержать. Организуем оборону в городе. Скажи всем: встречаемся у большого зала.

Отдавая приказ, она оглядывала поле битвы. Воины Таноса под предводительством генералов продолжали атаковать. С каждым выстрелом из-за стены падал бездыханным вакандийский солдат. Враг им достался безжалостный, хорошо обученный и очень опытный.

ПОВИНУЯСЬ ПРИКАЗУ королевы, защитники города отступили. Они не бежали, а шли, как положено по всем правилам военной науки. Даже Проксима Полночь восхищенно смотрела им вслед. Отставших бойцов наступавшие воины убили сразу. Всех, кроме одного – его приволокли к Проксиме.

Она откинула белую маску с лица поверженного вакандийца и миролюбиво спросила:

– Скажи, малыш, где у вас хранится камень?

Он не хотел говорить, но его желания никого не интересовали. Проксима могла прочесть ответ в его мыслях, ей не нужно было заставлять пленника произносить что-то вслух.

– Я ничего не знаю о камне, – ответил он и сплюнул кровавый сгусток.

Проксима кивнула. Другого ответа она и не ожидала. Никто не выдаст страшную тайну богов первому встречному.

– А где дом Черной Пантеры?

– Кор… королева живет в-в… во дворце, – тихо ответил пленник, теряя силы и ясность сознания с каждым словом.