На полпути Наташа заметила нечто странное. Лазеры позади нее продолжали стрелять, но до шин уже не доставали. А те, что впереди, стреляли, но тоже до нее не дотягивались. Она находилась в середине коридора, в какой-то странной слепой зоне, расположенной вне досягаемости обоих комплектов лазеров.

Пока она оставалась тут, ее не могли достать.

И тут у Наташи родилась идея.

Она схватила одну из шин и мощным толчком направила ее в сторону двери.

И стала ждать.

Шина ударилась о дверь с гулким стуком.

Через минуту или чуть больше дверь распахнулась. Уже знакомый Наташе летающий человек в камуфляже появился в дверном проеме, держа в руках что-то похожее на маленькую базуку с несколькими проводами, ведущими от оружия к поясу на его талии.

– Я знаю, что вы здесь! — крикнул мужчина, перекрывая звук лазеров. Он откровенно нервничал, а когда увидел валяющуюся возле двери шину В-52, на лбу у него выступили капли пота. Затем он посмотрел в коридор. Там все было затянуто облаком вздымающегося черного дыма от работающих, будто безумное световое шоу, лазеров.

– Кто там?! — закричал человек. — Покажитесь! Покажитесь — или я убью вас!

Молчание было ему ответом. Казалось, что агента «Иглы» начала бить дрожь. Не отрывая взгляда от облака дыма перед собой, он покосился на панель в стене рядом с дверью. Открыв ее, он быстро пробежался пальцами по клавиатуре, вводя некий код.

Прищуренные от дыма глаза наблюдали за каждым его движением.

В тот же момент лазеры выключились.

Человек активировал свои левитирующие ботинки и поднялся на несколько дюймов над полом. Медленно он двинулся вперед, продвигаясь сквозь клубы дыма с оружием наизготове. Почти рефлекторно он тут же принялся стрелять, посылая один за другим ледяные импульсы в темное облако. Когда он наконец перестал, стены издали громкий треск, словно заледенели насквозь.

И ни звука более, как будто в коридоре никого не было.

— Где вы?! — прокричал человек из ангара и дошел до конца коридора, но никого не увидел. Разочарованный, он сделал еще серию выстрелов из своего замораживающего оружия, но безрезультатно.

А затем услышал звук хлопнувшей двери.

— Не-е-ет! — взвыл он, развернулся и бросился обратно, ни секунды не раздумывая.

Как по сигналу раздался залп лазеров.

Глава 21

Когда летающий человек отключил лазеры, прошел по коридору и окунулся в густой черный дым, преследуя свою предполагаемую жертву, для Наташи было детской задачкой проскользнуть мимо него к двери. Она не издала при этом ни звука.

Когда она добралась до конца коридора, то просто набрала на клавиатуре код, который запомнила, наблюдая за человеком сквозь клубы дыма. Затем прошла в открывшийся проход и захлопнула за собой тяжелую серую дверь. Она услышала, как человек позади закричал и побежал в ее сторону.

Затем раздался звук непрерывно жалящих лазеров.

Потом еще один звук… Шум падающего на пол тела.

Оглядев комнату, в которой она оказалась, Наташа увидела нечто похожее на бомбу, которая легко бы поместилась в стоящий в ангаре В-52. Она видела такие бомбы и раньше, но эта была особенной.

Внешне она выглядела стандартно, за исключением странных металлических предметов, которые, казалось, были вживлены в ее поверхность. Шпионка сразу узнала эти закрученные детали. Она видела нечто подобное раньше, во время «Битвы за Нью-Йорк».

Бомба в буквальном смысле была покрыта технологиями Читаури.

И еще она тикала.

Необязательно быть супершпионом, чтобы понимать, что тикающая бомба — это плохо.