Утром вылизывала квартиру и занималась стряпней. После обеда часа три провела сперва в Интернете, потом за телефоном, наводя заключительные штрихи в подготовке к тому, чем должна заниматься с сегодняшнего утра. Потом взяла зонтик, влезла в резиновые сапоги и, несмотря на непогоду, до темноты в одиночестве бродила по задворкам села Агалатова. Фанатично месила грязь на расползшихся от дождя, проходимых разве что только для тракторов двухколейках, окруженных пожнями и огородами, с ностальгической жадностью разглядывала с исподу беспечную и размеренную деревенскую жизнь и пыталась представить себя в этой жизни. Пока не пришла к однозначному выводу:

«Бесполезняк. Найти себе место я здесь не смогла бы. Ведь и размеренность, и беспечность — это только лубочная картинка. Хоть и размытая нынче ненастной погодой, но даже в яркий солнечный день всё равно лишь нарядная декорация, скрывающая за собой полнейшую безнадегу — адский крестьянский труд и специфические деревенские головняки и непонятки. Никакой беспечностью здесь и не пахнет. А размеренность — читай: та же скука, тоска, обычно окрашенная, как сегодня, в черно-белые тона, когда помимо работы на выбор лишь старенький телевизор или бутылка водяры. А в перспективе…

Нет никаких перспектив! Никаких цветных красок! Никакого просвета! Нет!!!

Лучше уж постоянно бродить по лезвию бритвы; пьянея от избытка адреналина в крови, ходить на пробивки; как на войне, чуть ли не ежедневно рисковать жизнью. Лучше опять топтать зону. Всё, что угодно, но только не добровольное заточение в такой «деревенской тиши». Непривычному человеку съехать с катушек здесь плевое дело».

Но даже окружающий мрачный ландшафт, угнетающее безлюдье, гнилостный дух беспросветности, который с упорством мазохистки впитывала в себя на протяжении двух с половиной часов, не испортили настроения. Надышавшись вволю свежим воздухом, легла спать пораньше в отличном расположении духа. А сегодня, еще не успев даже толком проснуться, уже поняла, что предстоит…

Нет, причина здесь может быть только одна: то, что сегодня попросту…

…беспричинно паршивый денек.

И отвратное настроение! Черт его разберет, почему…

Лэрд и его приятель и полный единомышленник Дрюкер вот уже двадцать минут сидели в старой «копейке», припаркованной напротив метро «Пионерская», где еще вчера днем забили стрелу со странной девицей, два дня назад отправившей в один из питерских чатов забавное сообщение: «Ищу кого-нибудь, кто взломает защиту ZIP 'а. Хорошо заплачу. Отзовитесь. Тамара».

Аристарх, как раз в это время надумавший в поисках новых знакомств прогуляться по нескольким чатам, надменно хмыкнул, еще раз перечитал сообщение и развлечения ради решил отозваться:

«Здорово. Я Лэрд. Тамара, ты ищешь не там, где надо искать. На хорошего хакера, который мог бы помочь тебе в твоем деле, ты здесь не наткнешься. Если они с кем и общаются, то только между собой, а посещать подобные „клубы“ — удар по их самолюбию. Я исключение. Тебе повезло, что мы с тобой сейчас пересеклись. Так что у тебя там за зип? Какой тип защиты? Ты что-нибудь в этом соображаешь?»

В одной из двух рамок, на которые было разделено окно чата, сразу же высветилась емкая фраза:

«Да ни хрена! Если б соображала, справилась бы сама». «А какими цифрами выражается это расплывчатое „хорошо заплачу“? — быстро набрал на клавиатуре Лэрд. — Или ты еще и сама не определила? Кстати, Тамара — это твой ник?»

«Меня так зовут, — неопределенно ответила его собеседница. — А насчет «хорошо заплачу» не беспокойся.