Посреди расчищенного двора за клавесином из ложек, плошек, черпаков и наперстков, до верху наполненных красками, стоял светлый господин Свен-Одар. Словно сельский староста, ударяющий в колокол, он крепко сжал в руке размочаленную веревку и с коротким «Э-экх»! дернул за нее изо всех сил. Плошечно-ложечная батарея ухнула, и разом опорожнив емкости, выдала цветной залп. Забор, принявший удар на себя, почернел, побелел, покраснел и, наконец, с треском повалился, срывая доски с крепежа.

— Ах, незадача! — сказал мастер, оглядывая здоровенную брешь и забрызганный краской чертополох за забором. — Не выходит моментальная картина как задумано… Где-то я опять обсчитался.

К обеду почти трехметровый забор встал на место. Обляпаный краской плошечно-ложечный клавесин был перенатянут и перезаряжен, прочий беспорядок устранен, и мастер, после двух неудач не слишком уверенный в расчетах, откатил художественное орудие с середины двора к самой стене мастерской. Взглядом гладиатора он смерил пустой двор точно арену, удовлетворенно крякнул, взял в одну руку лохматый конец веревки, а вдругую — эскиз. Над лиловой рекой там вставало в ледяном небе овальное бело-розовое солнце, и кривились разноцветные елки.

— Здравствуй, мастер Свен-Одар, отойди-ка назад, — сказала Донна, шагнув к нему из широкого туманного зрачка, расплескавшегося прямо по запертым воротам.

От неожиданности мастер дернул за веревку, дал цветной залп, и выронил эскиз. Комета разноцветных красок врезалась в воздушную стену. Мгновенье в воздухе висела готовая моментальная картина, а затем бело-розовое солнце и лиловая река рассыпались цветной пылью. Раздался тихий свист, мелко задрожала земля, заметались в воздухе опилки.

Хассет вышел вперед из-за плеча проводника:

— Будут гости, мастер.

Донна взмахнула рукой, растягивая над кораблем иномирцев вычурное покрывало морока. И трансфер, отключив собственные маскировочные системы, с ювелирной точностью встал на опоры прямо посреди двора.

— Ш-ш-р-р-р, — тихо пропели двигатели, переключившись на холостые обороты, и смолкли.

Воздушная стена растаяла. Не веря своим глазам, мастер-техномаг уставился на броню фюзеляжа, осматривая невиданный корабль от орудийного гнезда за кабиной пилотов до турбины, одевавшейся в парковочный кожух и расширяющейся щели чавкнувшего люка. Он зачарованно шагнул вперед, протянул руку и дрожащими пальцами коснулся безупречного, почти живого металла небесного пришельца.

Трансфер вздохнул, распахнул люк и замер в стояночной конфигурации.

Так и не произнеся ни единого слова, мастер сел на землю, закрыл лицо руками и заплакал.

— Опять напился старик, — сказал Хассет.

Спиртным от мастера не то, чтобы разило, но действительно попахивало.

— Что же это такое… Как же оно здесь…старый я дурак, думал, чудес не бывает… светлый господин мой Хассет… — бормотал Свен-Одар, утирая слезы.

Сыщик подошел, бесцеремонно подхватил его за подмышки и поставил на ноги.

— Вставай, Нодар! Прибирай мастерскую, собирай на стол.

С верхней ступеньки трапа Логинов окинул взглядом цветные витражи, мелко дребезжавшие от страха, и пугала у забора, в ужасе закрывавшие соломенными руками глаза-заплатки, пожал плечами и спустился вниз. Он был в обычной полевой форме. Какой смысл разгуливать в полной выкладке в окружении могущественных представителей королевских кланов? Следом спустились Илья и Асиана, небрежно кивнувшая мастеру, склонившемуся в глубоком поклоне.