Демайтер похолодел, глядя в растрескавшийся небосвод.

— Донна! — закричал он сквозь высокочастотный визг. — Открой им проход! Донна!

Когда-то у крепостных стен эти слова точно так же кричал ему перепуганный Али-Вейн, осаживая коня перед ряженым магом, которого принял за королевского проводника.

— Открывай! Пусть загонят его на осколки!

Логинов вскочил с места, рванулся по салону и вручную распахнул люк. Ухватившись за верхний край проема, он на полкорпуса высунулся наружу, из-за огромного неподвижного когтя, повисшего в пустоте, метнул смертоносную «Иглу» в шею остекленевшего чудовища и ввалился обратно.

— Паша, верни нас назад!

— Нет выхода на Центральную ось, — прошептал пилот, капая кровью на пульт. — Нет выхода… Черная роза…

Всадить иглу в шею противнику и бахнуть по нему всей мощью спаренных излучателей, торчавших под кабиной пилотов, у майора рука не дрогнула. А вот простые слова, обращенные к избраннику мироздания, ему пришлось выталкивать из горла:

— Верни нас в мир, откуда мы стартовали… Это… Твоя. Цель!

Донна вскинула руки. В багровой бездне вспыхнули зеленовато-синие огни, осветив призрачный путь, состоявший не то из зеркал, не то из множества мыльных пузырей, отражавших друг в друге далекий свет звезд. Достигнув цели, рванула «Игла». И весь многоколенный призрачный тоннель вдруг пришел в движение, жадно всасывая в себя высвобождавшуюся энергию и перекачивая ее к чужим солнцам. Крылатое чудовище размалывало в пыль, у нося за край Вселенной… И даже отважная Донна не смогла бы сказать, в какой из миров рухнули его догоравшие останки. Никогда еще королевским проводникам не доводилось открывать такие дивные пути, подпитанные магией разлома. Всей волшебной силы королевского клана, собранной воедино, вряд ли хватило бы для смелого эксперимента.

Бушевавший вокруг энергетический ураган ослепил и оглушил Донну. Едва закрыв гибельный тоннель, она схватилась за грудь, на которой медальон оставил кровавый ожог, и вывалилась в самый центр наземной схватки. Паукообразная тварь почуяла свежую кровь сквозь прожженный плащ королевского проводника. Увернувшись от смертоносного хлыста черной невесты, нежить бросилась к новой жертве, двигаясь неровными прыжками, точно жаба, возомнившая себя кузнечиком. Следом, визвизгивая от вожделения, понеслись разномастные твари, ощерившиеся клыками и жвалами.

Донна упала на колени. Ее била дрожь. Голова кружилась, в глазах вместо магических течений, бултыхалась мутная хмарь. И в первое мгновенье, увидев переливающегося призрака, она решила, что сама смерть в Эпоху Легенд сменила обличье. Но эта смерть пришла не за ней.

В двух шагах от волшебницы паукообразное создание разорвало пополам прямо в прыжке. Черная кровь брызнула по плащу проводника. Искалеченная туша грохнулась на землю и забилась в конвульсиях, рассыпаясь в труху. Лейтенант Шемякин еще раз вскинул «Смерчь», глухо охнул подствольник, и горячая самонаводящаяся шрапнель посекла мелких тварей.

Второй призрак подхватил полуобморочную Донну с земли и поставил на ноги.

— Она ранена! — крикнул сержант Семенов, заметив кровь на прожженном плаще. — Сейчас все уцелевшие твари будут здесь!

В эфире бушевал геомагнитный шторм, нарушив каналы связи. Стальной корабль иномирцев снижался, описывая неровные круги. Земля и небо все еще дрожали, словно никак не могли выбрать, что лучше: рассыпаться вместе с древним воином, пополнив копилку взорванных миров, или сохранить целостность измерения.

— Давайте сюда! — крикнул иномирцам седовласый старик, полыхая сине-зеленым свечением. — Бегите! Скорее.