Он поправил конструкцию из тряпок на голове – то ли тюрбан, то ли чалма, намотанная, чтобы скрыть очертания военного шлема – потом плотнее затянул пояс грязной куртки. И куртку, изодранную настолько, что не привлекла, наверное, даже местных бродяг, и старую гардину, от которой оторвал полосы на шлем и ботинки, Олег нашёл на помойке. Надо же было как-то замаскироваться. Светлые форменные штаны он натёр сажей и теперь со стороны выглядел заправским бомжом. Вот так неожиданно и бесславно заканчивается его карьера в имперских вооружённых силах. А он-то уже раскатывал губы, что неплохо устроился, планы начал строить на будущую карьеру. Кадет, на палочку надет! Правильно говорится: хочешь насмешить Силу, расскажи ей о своих планах!

А ведь ничто не предвещало беды ещё вчера. Практика в командном центре военной базы Гарел проходила по графику, гладко и однообразно. Сортировка сообщений, пришедших и отправляемых по каналом гиперсвязи, как будто компьютер не может это делать самостоятельно по полю "кому". Доставка датападов с секретными документами из кабинета в кабинет. Проверка качества работы уборочных дройдов в помещениях базы. Последнее нужно было делать особенно тщательно, не филонить. Взводный лейтенант ведь может перепроверить лично, а, как известно, "свинья грязь найдёт". После обеда их секцию освободили от всех обязанностей, дав время на отдых перед заступлением на суточное дежурство по узлу связи. Скучнее этого занятия трудно было что-то придумать. Сидишь в зале с операторами и ждёшь, вдруг да придёт сообщение "срочно-секретно", и нужно будет доставить его дежурному офицеру или прямо кому-то из больших начальников. Только это и вносило хоть какое-то разнообразие. Ночью командир базы, надзиратель военной разведки и инспектор ИСБ, естественно, находились у себя дома. Доставлять сообщение, адресованное одному из них, нужно было на свупе в сопровождении штурмовика, являвшегося и водителем, и охранником одновременно. Но такие "инфарктные" послания приходили крайне редко, максимум, требовалось отнести что-то дежурному по базе на соседний этаж. Кадеты на дежурстве убивали время, как могли: читали, резались в дежарик, смотрели голодрамы, слушали музыку. И поглядывали на разделённые перегородками кабины операторов. Те ведь тоже живые люди, им время от времени хочется в сортир или промочить горло. Подменять их официально не разрешалось, но офицеры обычно глядели на это сквозь пальцы. "Бараны", то есть, те из кадетов, кто умом не отличался, садиться за пульт опасались: как бы чего не вышло, такая ответственность! Остальные, наоборот, чуть ли не в очередь записывались на подмену. С операторского пульта можно было отправить письмо на родину, сунув его в самый верх стека, чтобы не ждать отсылки целую неделю. А у кого предки служат в военном ведомстве или чиновниками – быстренько позвонить домой по имперскому каналу. Кто сказал "бардак"? Не бардак, а традиция. Олег, за неимением родственников, обычно звонил на Лотал одному из своих приятелей, если знал, что тот тоже в наряде, ну, или ещё кое-кому. Кое-кого звали Уэндалл, была она дочкой их нового надзирателя, капитана Стабса, назначенного вместо приснопамятного Гринта, вечная ему память. С Уэнди Олег познакомился ещё тогда, когда Гринт был жив, а её папаша служил всего-навсего старшим преподавателем.