Возле стены додзё Т'ра Саа остановилась в задумчивости, прошлась вдоль каменной кладки, поддела деревянными когтями левой руки один из камней. Тот легко вывалился, открывая глубокую узкую нишу. Из неё женщина-растение извлекла коричневый продолговатый свёрток. Это оказался джедайский плащ. В него были завёрнуты светлая куртка, брюки, два голокрона и меч, отделанный деревом. Я обратил внимание, что эмиттер его выглядит точь-в-точь так же, как на моём мече, принадлежавшем ранее Айле.

— Немного подальше, — попросила Т'ра Саа, помахав рукой. Мы послушно отступили. Она отвернулась к стене, слегка наклонилась, ссутулившись, замерла так на мгновение, а затем подпрыгнула вверх, раскидывая руки в стороны. Облако пыли вновь окутало джедайку, во все стороны полетели ошмётки коры, заставляя нас прикрываться руками. Когда же я опустил ладонь, то увидел, что тело женщины-растения полностью освободилось от старой коры, а под ней – гладкая смуглая кожа с лёгким оливковым оттенком. Вот тебе и старуха! Контуры того, что не было прикрыто коричневыми волосами-лианами, не оставили бы равнодушным ни одного нормального мужчину близких к человеку видов. Она присела, поднимая с земли плащ, накинула его на себя, отбросив лианы точно тем же движением, каким высвобождает длинные волосы из-под одежды человеческая женщина. Завязывая пояс, оглянулась через плечо, спросила лукаво:

— Так лучше, молодой человек?

— Вы ещё и красавица… — помимо воли вырвалось у меня.

Т'ра Саа перекинула брюки и куртку через руку, сунула голокроны и меч в глубокий карман плаща. Повернулась к нам, пояснила:

— Когда я была молода, мне было всё равно, как я выгляжу. Но, поскольку общалась я преимущественно с хуманами, то постепенно привыкла соответствовать вашим эстетическим канонам. Впоследствии это стало моим "я".

Теперь она, действительно, была очень красива, не хуже самых эффектных представительниц расы твилеков: правильный овал лица, ровные горизонтальные полоски бровей, европейский разрез больших зелёных глаз в окружении длинных ресниц, полные губы. Не портило впечатление даже то, что на её лице не было носа, это воспринималось просто как отличительный признак вида.

— Вы неплохо владеете мечом для человека с невысоким уровнем связи с Силой, — сказала она мне. — Кто учил вас, юноша?

— Осока Тано. И немного Вентресс.

— Тано я помню, талантливая девочка. Вот вы, как я понимаю, её родственница?

— Младшая сестра, — подтвердила Эрдени.

— А Вентресс… Я очень рада, что она вернулась к свету. Приятно будет с ней встретиться в дружеской обстановке. Падме…

— Да, Мастер, — откликнулась голограмма. — Вы меня помните?

— Как ты можешь спрашивать такое? Мы ведь говорили не раз и не два, и подолгу, — Т'ра Саа протянула руки, и женщины обнялись.

— Приятно встречать старых друзей, — сказала Падме.

— Да. Думаю, я ошибалась, когда решила пустить корни так надолго. А ты обязательно мне расскажешь, как тебе удалось вернуться, и как проделываешь всё это.

— Всё, что знаю. А теперь, если у вас не осталось здесь ничего больше…

— Кое-что осталось. Но это недолго. Она росла вот там, за зарослями бамбука.

— Кто? — не поняла Эрдени.

— Моя старшая дочь. Остальные мои саженцы предпочли растительную жизнь, а Р'нелл всегда была активной девочкой. Неплохо будет забрать её с собой.

Я было обрадовался, что у нас будет ещё одна целительница, однако, поиски быстро остудили мой пыл. Второго, молодого деревца нигде не было.

— Всё-таки, она улетела, — развела руками Т'ра Саа.