— Откуда ты знаешь? — перебила Маша.

— А у тебя хватило бы пороху два года собирать подводную лодку из деталей со свалки? — вопросом на вопрос ответил Дед и продолжал: — Самосвал упрямый и будет ходить от ученого к ученому, рассказывать о рыцаре с «Принца». Только ему не поверят. А вот следователя, который ведет дело об ограблении музея, очень обрадовала бы история о рыцарских доспехах на дне моря. Но Самосвал к нему не зайдет… И тогда я сам поехал в сочинский угрозыск и все рассказал. — Дед помолчал и горько вздохнул. — Зря время убил. Там один лейтенантик мне говорит: «Вы кто, бывший разведчик? Ну и спасибо вам за ваш незаметный подвиг. Отдыхайте, а уж мы будем ловить преступников, чтобы вы спали спокойно».

— А ты бы ответил: «Найдите Самосвала, он эти доспехи видел», — подсказала Маша.

— Думаешь, я не говорил? Посмеялись надо мной, и только. Самосвала в Сочи за милиционера не считают. Что это за милиционер, который не поймал ни одного серьезного преступника?

— Ну и дураки эти сочинские, — заметил Петька. — Моя мать говорит, что нам на Самосвала молиться надо!

— Пожалуй, — согласился Дед. — Если в городе прячут ключи от двери под половичок, значит, начальник милиции знает свое дело.

Все замолчали. Стало слышно, как Барс гоняет по полу блюдце из-под молока, долизывая последние капли.

— Надо к Самосвалу идти, — высказался Петька.

Это и без него было ясно, поэтому Маша даже не кивнула в ответ. Она жалела, что ее первое уголовное расследование заканчивается, не успев начаться. Ведь что сделает Самосвал, когда узнает, что латы — из музея? Поблагодарит их и скажет примерно то же, что сочинский лейтенант Деду: «Спите спокойно, а уж преступников милиция без вас найдет».

— Самосвала нигде нет, — вдруг сказал Дед. — Как уехал вчера к «ученым академикам», так и не возвращался.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Маша.

— Позвонил по мобильному, пока вас дожидался… Ты карту не выбросила?

— Нет, — ответила Маша и обмерла.

— Простенький вопрос Деда был, если подумать, ужасным.

Вчера он говорил, что карта неточная и без Самосвала им не найти подводного рыцаря. Если сейчас карта все-таки понадобилась, то что же получается? Дед решил искать рыцаря сам. ЗНАЧИТ, ОН УЖЕ НЕ ВЕРИТ, ЧТО НАЧАЛЬНИК УКРОПОЛЬСКОЙ МИЛИЦИИ ВЕРНЕТСЯ ДОМОЙ!

Глава XII

На буксире за лодкой

Августовский полдень в Укрополе — не просто жаркое, а самое жаркое время. Раскаленная солнцем земля трескается, как скорлупа раздавленного яйца. Воздух над ней дрожит от жара. Пыль на тропинке обжигает босые ноги.

В это время Укрополь замирает. Над тарным заводом смолкает грохот деревянных молотков, которыми набивают обручи на бочки. Исчезают со скамеек любопытные бабки. На что уж курортники дорожат последними днями отпуска — но и курортники уходят с пляжа, забыв, что хотели накупаться и назагораться на год вперед. Нет, нет! В полдень лучше всего лежать дома под мокрой простыней, и чтобы на тебя дул вентилятор, а рядом стояла запотевшая банка кваса.

Но именно ближе к полудню от берега отчалила пластиковая лодка со свежей заплатой на днище. Маленькая поисковая экспедиция взяла курс на Черную Скалу.

На взгляд сухопутного человека задача Маши, Деда и Петьки выглядела просто.