Максим пришел за две минуты до звонка и сел к ней спиной:

— Ну?

«Баранки гну!» — хотелось огрызнуться Маше, но начинать со ссоры было нельзя, и она спросила:

— У вас есть пейнтбольная команда?

— Какая? — растерялся Максим. Он, конечно, ждал, что Маша спросит о Кэтрин Курицыной.

— Пейнтбольная. Знаешь, такая военная игра — пейнтбол? Когда все бегают и стреляются шариками с краской.

— Видел по телику. Нет… В классе нет, а в школе — не знаю, — уточнил Максим. — Я же сюда пришел всего за три недели до тебя, первого сентября.

— А раньше где учился? — спросила Маша, чтобы разговорить Максима. Как любит повторять Дед, людям больше нравится рассказывать о себе, чем слушать о других.

— В Англии, там папа работает. А маме пришлось из-за меня вернуться в Москву. Русская школа у нас была только до пятого класса, а в английской я не тянул: мне язык плохо давался.

— Как же ты до восьмого дошел? — спросила Маша. Максим повернулся к ней лицом. Ледок был сломан!

— Так и дошел. И там все понимал с серединки на половинку, и здесь… Отстал я сильно, — пожаловался он.

— Хочешь, помогу?

— Нет! — отрезал Максим.

Что ж, Маша прекрасно его поняла. Класс не принимает Укропку, и Максим боится идти против всех.

— Спасибо, что хоть поговорил, — сказала она. Максим смотрел в парту.

— Хочешь совет? Не кати баллон на Президентшу, и все будет в порядке.

— А это еще кто?

— Курицына. Она родилась в Америке и по Конституции США может стать их президентом, — сказал Максим. — Не станет, конечно, хотя выпендривается за троих президентов.

— А у вас много таких — из Англии, из Америки? — спросила Маша.

— Человек шесть-семь. Здесь же рядом дома дипломатов, — объяснил Максим.

Похоже, он говорил про двор Сергейчика. Ведь разведчики и дипломаты — часто одни и те же люди. Тот же Сергейчик рассказывал, что в Америке жил как дипломат.

Зазвенел звонок.

— Учти: у девчонок самое сильное лобби — Президентшино, а у ребят — Бомбера. Это Ильюшин, который тебя Морквополем дразнил, — торопливо договорил Максим.

Красивое словечко «лобби» было незнакомым, но в общем понятным: тусовка.

В класс уже входили ребята, и Максим отвернулся от Укропки.

«Хорошо же! — разозлилась Маша. — Думаете, что вы меня не принимаете? Нет, это я вас не принимаю!» Один раз она уже умыла москвичей, и умоет еще. Пускай дразнятся. Она станет лучше всех, вот и все. Тогда девочки сами будут предлагать ей дружбу, а мальчишки — мечтать, чтобы она разрешила им понести сумку. И первым к ней приползет это ничтожество Максим!

Вторым уроком была алгебра. Маша вызвалась к доске решать пример. Кэтрин Курицына фыркала за спиной. Задавлю, подумала Маша.

Последнюю неделю она просидела в гостинице над учебниками. Мама с Дедом не могли записать ее в школу, пока не узнали, где им дадут квартиру. При этом они в два голоса твердили, что в Москве учат лучше и спрашивают строже. То ли с перепугу, то ли из-за того, что в гостинице нечем было заняться, кроме уроков, Маша обогнала класс.

Пример был знакомый: в задачнике такой же, только с «икс» и «игрек» вместо «a» и «b». Поставив последнюю точку, она торжествующе посмотрела на Кэтрин Курицыну.