— Куда же вы? И не зайдете? — огорчился Сергейчик.

— Завтра. — Мама села за руль и потянулась к блокноту. — Диктуйте телефон.

Сергейчик продиктовал, а Маше показал издали свой дом и назвал номер квартиры. Вид у него был обиженный. Впрочем, не успел джип отъехать, как Сергейчик с Дедом отвернулись к бордовому «жигуленку» и стали заглядывать в окна.

— Ма, ты зачем с ними так строго? — спросила Маша. — Дед же не пьет. Будет сидеть с одной рюмкой, губу мочить.

— Да знаю я! — с досадой сказала мама. — Джип я взяла, потому что мне нужнее, а строго — потому что за дедушку беспокоюсь. Куда он опять ввязался?!

— Это ты про «жигуленок»?

— И про «жигуленок» тоже. Ты слышала, как он сказал Сергейчику «не прибедняйся»? Мол, мы не только шифры знаем, но и воров найдем.

— Конечно, найдем, — сказала Маша.

Оставшиеся до школы пять минут ей пришлось клясться, что это была оговорка: хотела сказать «найдут», а получилось «найдем».

Все равно мама не очень-то ей поверила. И была права.

Глава III

Нет, это я вас не принимаю!

Место ей досталось хорошее: за второй партой у окна. А сосед — никакой. С виду нормальный парень, а смотрел как пришибленный четырьмя томами «Толкового словаря». Зовут Максим, тоже новичок. Так сказала физичка, когда усаживала их рядом, а Максим упорно молчал и боялся дышать в Машину сторону.

Первые три минуты разбирались, кто отсутствует, кто дежурный и почему с доски не стерто. На четвертой физичка подняла Машу: у нас новая ученица, сейчас она расскажет о себе. Еще двадцать секунд все шло без неожиданностей, пока Маша не сказала, что приехала из Укрополя.

— Из Акрополя? — не расслышала физичка. — Это в Афинах?

— Нет, — поправила Маша, — я из Укрополя. На У. Это на Черном море, под Сочи.

За спиной хихикали. Маша не знала имен и не различала голосов, но могла бы поспорить, что блондинка с третьей парты шепчет про нее гадости. Соперницу чувствуешь кожей. Рядом с блондинкой сидела пунцовая от прыщей курносенькая мышка. Может быть, она замечательная подруга, да только похоже, что блондинка выбрала ее не за умение дружить. Встречала Маша таких: сама красивая, а рядом держит страшненькую для сравнения. Маша тоже красивая. Они с блондинкой переглянулись и сразу поняли: им вдвоем будет очень тесно водном классе.

Как назло, физичка решила добиться полной ясности:

— «Укрополь» от слова «укроп»?

Тут захихикали даже тормоза с последней парты.

— А «Свеклополь» от слова «свекла»! — пискнул шустрик в куртке с надписью «Пенсильванский университет».

— «Укрополь» от слова «окраина», — сказала Маша. — Раньше многие слова звучали не так, как сейчас. Скажем, — «Украина» это и есть «окраина», а «Укрополь» — «город на окраине». «Поль» — от древнегреческого «полис», то есть город.

— А «Петрушкополь» — от древнерусского «петрушки», — добавил шустрик.

— «Морквополь»! — пробасил его сосед. Вот это громила! Вылитый Боинг — Боня Билоштан из Машиного бывшего класса. Наверное, тоже второгодник.

Физичка поняла, что из-за ее вопроса Машу теперь будут дразнить, и решила исправить положение:

— Заметно, что человек любит свой родной город.