Этот вал прорастает корешками растений, поэтому очень крепок и служит своеобразным фундаментом. Кроме того, если случится большой ливень, вода не просочится под конус, так как путь ей преградит, как дамба, кольцевой вал.

Под конусом начинается переплетение норок-проходов, их еще можно назвать галереями, которые опускаются на глубину почти в полтора метра Почва, пронизанная земляными проходами, всегда сухая, так как ее защищает от влаги конус.

В земляных галереях и камерах муравьи зимуют. Как только наступает лето, они переселяются наверх, в конус, а зимовочные помещения пустуют до глубокой осени. Таким образом, муравьи имеют как бы две квартиры: зимнюю и летнюю.

Молодая семья строит свой дом особенно охотно возле пня. Он выручает маленький конус, в пне, кроме того, можно проточить галереи и камеры, спрятать самку и детей, а если пень сухой, на самой его макушке — прогревать куколок. Когда муравейник становится большим, то пень служит опорой конусу. Внутри старых муравейников часто находится пень.

На конус муравьи всегда приносят большие и мелкие кусочки смолы. Некоторые муравейники очень густо переслоены смолою хвойных деревьев. За нею муравьи отправляются на стволы деревьев и подолгу трудятся над тем, чтобы оторвать от смоляного натека кусочек для своего дома. Муравьи, обитающие в березовых и осиновых лесах, не могут достать смолы, поэтому с величайшим усердием собирают смолистые чешуйки с раскрывшихся весною почек и покрывают ими весь конус.

Смола, по-видимому, препятствует загниванию палочек и хвоинок, из которых сложен конус. В ней содержаться вещества, убивающие бактерии.

Заготовляется не всякая смола, а только сухие ее кусочки. Надавишь на такой кусочек, и он рассыпается на мелкие крошки.

Может быть, смола, лежащая на конусе, высохла под лучами солнца? Вряд ли. Впрочем, это не трудно проверить. Возьмем с дерева липкий кусочек смолы и положим на муравейник. Как хорошо он пахнет скипидаром. Но муравьям не нравится этот запах. Один за другим они подскакивают к смоле и скорее обратно: не ровен час, прилипнешь.

Переношу каплю липкой смолы поближе к входу в муравейник, где больше всего снует муравьев. В этот момент подбегает муравей и, не разобравшись в чем дело, вообразив перед собою противника что ли, хватает смолу челюстями. И — прилип! Как он, бедняга, весь вытянулся, напрягая силы. Усики, мелко вибрируя, разошлись в стороны и чуть назад, чтобы не прикоснуться к смоле.

Муравей оказался сильный. Постепенно он вытянул каплю смолы в острый сосочек, потом между ним и предательской ловушкой появилась ниточка. Вот она стала тоньше и, наконец, порвалась. Освободился пленник! Что он будет теперь делать со своими челюстями, как их вычистит?

Муравей быстро скрылся муравейника. Там ему обязательно помогут...

Если муравейник сильно не затенен с одной из сторон, конус его удивительно строен, правилен и симметричен. Как муравьи при столь большом числе строителей умеют сохранить общий план конуса? Для каждого из них муравьиная куча, что для человека Хеопсова пирамида. Как будто никто ими не руководит, никто из строителей не присматривается к своему многоэтажному дому, просто-напросто оставляет, будто где попало принесенную палочку или хвоинку.

Крыша муравейника

Начало сентября, и хотя исчезли в лесу цветы и побурели папоротники, а кое-где на кончиках веток берез показались первые золотые листья, до настоящих холодов еще далеко, почти целый месяц. У некоторых муравейников рыжего лесного муравья уже началось спешное строительство крыш на зиму. Мелкие кусочки земли тщательно укладываются на поверхность жилища между палочками и хвоинками. Постепенно образуется слой около двух сантиметров, пронизанный обыденным строительным материалом. Осенние росы, дожди, смачивая частицы земли, слипают их, и получается отличная крыша. С нее хорошо скатывается дождь.

Сооружение этой крыши происходит по особым расчетам.