Мария берет газету, читает: — А это что? «Дерзкое ограбление ювелирного салона Кнопфельда. Вчера вечером экстравагантная молодая дама, прибывшая к дому на таксо, придирчиво выбирала дорогие украшения в новой коллекции Кнопфельда. Более всего ей понравились изумруды….»

Вениамин отбирает у нее газету: — Оставьте! Все эти сказки сочиняет МУР! И сами ограбленные, что бы сделать себе рекламу. Вот раструбили на всю Москву: «дама, бриллианты, ограбление!» В результате — МУР кипит энтузиазмом. К Кнопфельду за диадемами очередь. Абсурд! Ну, разве не дикость: нежная дама украла изумрудов на целое состояние! Давайте поспорим: сыскари сами все спрятали и поделили. Пардон, вас не должна касаться эта грязь, богиня!

Мария: — Вы правы, милый Бенджамен! Как далека я от житейского хаоса… Сцена, рестораны, банкеты, эти милые апартаменты… Иногда я ощущаю себя птичкой. Да, маленькой птичкой! Канарейкой в золотой клетке. Пою и пою…И ведь вот что печально — вырваться из клетки вовсе не хочется!

Горничная (появляясь в дверях): — К вам Яков Осипович Дерчинский. Давно дожидается.

Входит Яков — представительный господин с военной выправкой и проницательным взглядом.

Яков: — Не имел сил прервать беседу и чудное пение. И точно вышло как в вашем романсе, Вениамин Альфредович, — «наблюдал из–за куста азалий». Маскарадных вакханалий, вот жаль, не приметил. И вообще, Пьеро, Коломбина — как–то не злободневно. К тому же — такой накал чувств к даме, признаюсь, удивил меня. Я полагал вы не по этой части.

Вениамин холодно Якову: — Меня не смущает ваш скепсис и грубое непонимание, товарищ Дерчинский. Поэзия — материя тонкая. Для избранных сердец. (целует руку Марии) — До завтра, Мария Николаевна. Репетиция в час, вам дозволительно опоздать. (мужчины раскланиваются).

Мария Якову: — Проницательная Степанида считает вас моим главным покровителем!

Яков: — Прислуга редко ошибается. Весьма лестно, учитывая огромную конкуренцию.

Мария: — Присаживайтесь же! Вот сюда — у моих ног. И живо все рассказывайте. Вижу по лицу, у вас новости.

Яков: — Женское чутье поразительно… Новости, собственно… отчасти вовсе не новые. Вы скоро уезжаете на гастроль… Я буду страшно занят по работе. Возможно, мы не увидимся до осени. И что же? Так и оставите меня без ответа? Машенька, мы уже почти год знакомы. И вы прекрасно знаете, что у меня серьезные намерения.

Мария: — Я сердечно благодарна, что вы помогли мне с контрактом в антрепризе Жура — это мечта актрисы. Моя карьера на взлете. Вся жизнь переменилась. Вы могущественный человек, Яша. Я всегда рада видеть вас на концертах. Но…

Яков: — Понимаю: — вне зала я слишком громоздкая мебель. Собственно… Я так и думал. Но ведь надо иметь ясность. На будущее. Значит — точка — отказ?

Мария: — Ну, зачем так категорично! Время способно изменить многое. А пока — давайте сменим тему.

Яков: — Будь по–вашему. (с этого момента разговора меняет настроение, решившись на второй вариант переговоров) Право, есть более важные предметы для разговоров.

Мария: — Опять хмуритесь! Вы мучительный поклонник, Яша! Увидела вас сейчас — обрадовалась. Этакий богатырь с ромашками! Страшно мило! И вот снова беспокойно на сердце! Зачем все время говорить о серьезном? Зачем строить планы в наше время? Вы искушаете судьбу.