Я сощурилась на яркое солнце и с интересом оглядела толпу собравшихся на торги. Неподалеку на специальном постаменте были сделаны ложи для особых гостей, но, сколько я ни вглядывалась, различить лица так и не смогла. Видимо, действовало специальное искажающее поле. Интересненько. Так, а где капитан? Вряд ли он в ложе, а в толпе я его не вижу. Странно.

    -  Многоуважаемые дамы и господа, - ударил по ушам голос управителя из громкоговорителей, - я представляю вашему вниманию мутантку!

    Народ взвыл, меня сзади пихали, чтобы я поклонилась. Я врезала ногой не глядя, кто-то заверещал.

    -  Вынослива, красива, да еще и с характером, она не даст заскучать своему повелителю! - надрывался управитель, глядя на меня чуть ли не с нежностью. Я запоздало поняла, что веду себя именно так, как меня описали.

    Блин.

    -  Итак! Начальная цена - двести золотых!

    Я присвистнула. А мне есть чем гордиться.

    Дальше пошел аукцион. Народ радостно предлагал сумасшедшие деньги за геморрой на всю оставшуюся жизнь. Я пыталась под шумок выпутаться из веревок, что и выполнила с блеском минуты через две. Остался пояс.

    -  Три тысячи золотых. - Властный голос из ложи заставил всех резко заткнуться. Даже я отвлеклась от ощупывания замка за спиной и попыталась рассмотреть, кто это там такой щедрый.

    Насмешливый взгляд серых, чуть раскосых глаз заставил сердце рухнуть куда-то вниз. Не верю.

    -  Гм. Кхм, - закашлялся управитель, все еще не веря в такую удачу. - Кто больше? Три тысячи золотых! Кто больше? Никто?

    Дураков не было, по крайней мере таких. Ставшие вдруг мокрыми руки постоянно соскальзывали с замка пояса. А я все не могла оторвать взгляд от этих серебристых глаз.

    -  Три тысячи раз! Три тысячи два!.. - Не надо. - Три тысячи три! Продано!

    А замок на поясе все никак не хотел открываться.

    Меня одели в платье, натянули на ноги плетеные босоножки и отвели за ручку в ближайшее огромное здание, где и должна была состояться передача товара с рук на руки. Я была в какой-то прострации и даже не сопротивлялась. В голове билась упрямая мысль: а что же будет дальше? Хотелось посмотреть этот странный сюжет до конца.

    Он стоял в холле, высокий, худощавый и очень красивый. Насмешливая улыбка на безупречном лице сводила с ума, глаза завораживали и заставляли ноги передвигаться сами собой. Я представила себя контуженым кроликом, которого ведут на заклание к сытому серому волку, лениво наблюдающему за своей немного неуклюжей жертвой.

    -  Прошу. - Пересчитав деньги, управитель лично передал браслет императору.

    Тот взял его и без слов подошел ко мне.

    Я пыталась открыть рот и сказать что-нибудь подобающее ситуации, но в голову, как назло, кроме фразы: «Сегодня солнечно, не правда ли?» - ничего не лезло.

    Взглянув на меня, он провел рукой по моей щеке, чем окончательно выдул из головы абсолютно все мысли, и… прошел мимо, направляясь к выходу. Я ошарашено оглянулась, но тут пояс резко дернул меня вперед, и пришлось последовать за ним.