Так, ладно, потом наемся, а сейчас - вперед.

    Поляна встретила нас полной тишиной и легким покачиванием целого озера синих цветочных бутонов. Луна, уже вскарабкавшаяся на небо, заливала их серебристым светом, и цветы, словно в благодарность, раскрывались ей навстречу, сверкая в центре небольшими синими искорками. Красиво, елки-палки.

    Шеф, Лад и Блэк осторожно ступили на поляну и начали рвать цветы, собирая их в специальные привязанные к поясу сумки. Я следила за ними из ветвей высокого дерева, готовясь ко всему, чему угодно. Но время шло. Цветы с тихим звоном отрывались от стеблей и скрывались в сумках, а ничего плохого так и не происходило. Я разочарованно зевнула и немного расслабилась. Зря.

    Тихий стон, будто завывание ветра в печной трубе, заставил всех остановиться и заозираться по сторонам. Я напряглась и подалась вперед, пытаясь тоже определить место, откуда донесся звук.

    Стон повторился. А потом… из земли, воздуха и даже деревьев к ребятам рванули длинные когтистые то ли лианы, то ли веревки, мгновенно опутывая торсы и конечности, да так, что ни охнуть ни вздохнуть. Я успела заметить, как Блэк и Лад перешли на ускоренный режим, но им это не помогло. Лианы держали крепко, а на конце каждой из них покачивался хрупкий синий цветок с искоркой в центре.

    Я застыла на ветке, не спеша рваться на помощь. Да, они обездвижены, но пока это все. Надо подождать, что будет дальше.

    И я не прогадала.

    Лес загудел, зашевелился. Сильный холод будто волной окатил меня с ног до головы, а потом на поляну вышли ОНИ.

    Маленькие, корявые и больше похожие на огромные пни с торчащими в разные стороны ветками, они передвигались, скрипя и шатаясь на каждом шагу. Ребята дергались в путах, но ничего не могли сделать. Я видела, как Блэк пытается перейти в форму тени. Но один из пней что-то проскрипел, и Блэк заорал от боли, обретая свой прежний вид.

    -  Что вам от нас надо? - прохрипел капитан: лиана слишком туго захлестнула шею.

    Я медленно вытянула мечи из ножен.

    -  Вы покусились на наши цветы, - тихо ответил пень в центре. Они еще и говорить могут?

    -  Мы не знали о запрете.

    -  Это неважно. Вы станете их кормом. Кровь хорошо удобряет почву.

    Лад хмыкнул:

    -  Так, значит, легенды не врут о леших этой планеты. Тогда, может, они не врут и о выкупе?

    Пни заскрипели сильнее. Холод усилился, а я все никак не могла избавиться от необъяснимого ощущения страха, перерастающего в ужас. Странно, может, это от скрипа?

    -  Ты прав, - проскрипел тот, что справа.

    И Лад вскрикнул, так как резко рванувшие в стороны лианы пропороли кожу и резко окрасились красным. То же произошло и с кэпом и Блэком. Но, сжав зубы, ребята терпели.

    -  Тогда возьмите только одного, того, кто добровольно согласится стать вашей жертвой, а остальных отпустите.

    Пни перестали скрипеть, и над поляной снова сгустилась тишина. Кровь капала на синие бутоны, тут же жадно ее впитывающие, лица ребят кривились от боли. А пни все молчали. Я крепче сжала мечи и приготовилась к прыжку, когда один из пней все же соизволил ответить:

    -  Жертвой должна быть женщина. Нам не нужны мужчины. Так что вы умрете.

    Ага, щас!

    Боевой режим, седьмая скорость.

    Боевой режим активирован.

    Поехали.

    Прыжок вниз, лезвия распарывают лианы, чертя извилистые линии и прокладывая мне путь по поляне.