Кристофер нахмурился.

— К вашему сведению, я верю в любовь, мисс Хенфорд.

Но ведь я люблю тебя, дурачок! Глория никогда бы не осмелилась произнести это вслух, поэтому все так же молча смотрела на него, не в силах оторвать взгляд от непостижимой глубины его глаз.

Время двигалось так медленно, что, казалось, это движение можно видеть. Она тяжело вздохнула, но, верная своему убеждению, что без риска ничего не достигнешь, с трудом проговорила:

— Так ты говоришь, что согласен?

Волны плескались у самых их ног, но оба не видели ничего. Тягостные секунды проходили в молчании, и Глория уже не могла подавить разочарованный вздох.

— Ты хочешь сказать, что любишь меня?

Голос Кристофера был таким рассудительным, как будто он хотел лишний раз показать ей, как сильно он презирает ее предложение, в котором, по его мнению, не было ни капли страсти.

Его слова больно ранили ее. Она вовсе не хотела признавать, что любит Кристофера Тарди. Он ведь не был похож на тот идеал мужчины, который она нарисовала себе. Он не отличался здоровым честолюбием, не стремился подняться по социальной лестнице. Он был самым заурядным самоуверенным работягой, которому было на все наплевать. То чувство, которое она испытывала, просто не могло быть любовью.

Но разве то радостное волнение, которое она ощущала в его присутствии, не было настолько сильным и всепоглощающим, что она не могла подавить его ни логикой, ни рациональным мышлением? И разве не оно называлось любовью?

Ее гордость не позволяла признаться в этом человеку, который считал ее лишенной женской привлекательности. Пытаясь не сказать всей правды и в то же время убедить его, она наклонилась к Кристоферу и положила руку на его плечо.

— Послушай, Крис, я… я доверяю тебе. Я… уважаю тебя.

Кристофер перевел взгляд на ее руку, а затем снова посмотрел ей в глаза. На его лице появилась холодная невеселая улыбка.

— Ты уважаешь меня? Это что-то новенькое! Позволь мне с тобой не согласиться. Думаешь, я забыл о твоем отношении ко всяким там дипломам и звучным должностям? Может быть, ты и находишься в безвыходном положении, но сейчас явно хватила через край.

— Да нет, ты не прав. Многие жены руководителей тоже не имеют высшего образования, и ничего, это вовсе не мешает им общаться с деловыми партнерами своих супругов. — Его брови удивленно поднялись, но она продолжала: — У тебя золотые руки, ты мог бы заниматься хозяйством. К тому же ты прекрасно готовишь… — Она подумала и спросила неуверенно: — И ты, наверное, хочешь иметь детей?

Он сжал челюсти, как будто не веря, что она все это говорит всерьез. После долгой паузы он все же произнес:

— Ну да, я бы хотел иметь детей. Когда-нибудь.

Азарт охватил ее, и она даже не заметила явного оттенка иронии в его голосе.

— Как ты не понимаешь, из нас получилась бы хорошая пара, основанная на взаимном расположении и преданности. А ты, в свою очередь, приобретешь уверенность в будущем, ведь я неплохо зарабатываю.

Кристофер нахмурился еще сильнее. Долгая пауза, которая повисла после слов Глории, была довольно унизительной, но Глория не давала воли своим оскорбленным чувствам.

— Я не позволю тебе использовать себя для продвижения по службе, — сказал он наконец.

Разочарование сдавило ей грудь. О чем она думала? Конечно же, Кристофер никогда не женится на ней. Не в силах вымолвить ни слова, она просто кивнула. Головная боль стучала в висках, и Глория положила голову на колени, искоса взглянув на Кристофера.

— Ты ведь даже не уважаешь меня, да? — тихо спросила она.

Глория Хенфорд смотрела на Кристофера с трогательной ранимостью в глазах. У него неприятно сдавило желудок. Ему показалось, что он еще не скоро забудет этот взгляд, полный скорби.