Сначала менеджер самого низшего звена в маленькой фирме, торгующей офисным оборудованием, потом жалкие попытки устроиться в более солидную того же профиля. Один магазин, второй, третий… И вот к двадцати шести годам он прочно оседает в «Товарах для офиса», в котором директор Вера Александровна Алмазова. Дама с характером, похожим на скупо ограненный бриллиант чистейшей воды: без вредных привычек, не привлекалась, не состояла, не участвовала, никаких лишних эмоций себе не позволяет. Кстати, не замужем.

Никита сразу почувствовал, что директриса проявляет к нему интерес. Правда, никаких намеков она не делала, не заигрывала, не кокетничала и словно бы чего-то ожидала. Но чего? И как-то раз сказала:

— Твоей зарплаты на жизнь, конечно, будет хватать. Но пока у тебя нет своего жилья, ты в этом городе только постоялец. И наступит время, когда придется съезжать.

Съезжать! Куда?! Вернуться к родителям? Ну уж нет! Проболтавшись несколько лет в столице и привыкнув соразмерять удары собственного пульса с ее стремительным ритмом жизни, трудно заставить себя вновь погрузиться в провинциальную спячку. Ему хотелось жить здесь, стать хозяином собственного завтра, а не человеком, которому в любой момент могут вручить обратный билет. Очень хотелось.

Вера Александровна уговорила-таки его открыть собственный бизнес. Даже обещала найти деньги — у своего хозяина, владельца сети магазинов «Товары для офиса». Все сложилось как нельзя лучше: партию компьютеров он получил с солидной скидкой, как сотрудник фирмы, деньги под нормальный процент, даже меньше, чем в банке, плюс еще Вера обещала помочь с бухгалтерией на первых порах. Он мог в скором времени заработать себе на квартиру и на обеспеченную жизнь. Мог. Но…

Но теперь это в прошлом. Потому что первые деньги он решил заработать, перепродав партию компьютеров по их рыночной цене, без всякой скидки. И не куда-нибудь, а в администрацию маленького областного городка. Сделка казалась такой выгодной! Не учел он по глупости только одного: бюджетникам иногда не перечисляют вовремя денег. Пообещало областное руководство оплатить компьютеры для нового здания администрации, а потом стало резину тянуть. И назад не отдают: все уже по документам прошло.

Плюс ко всему открыть Интернет-кафе оказалось не так-то просто. Когда узнал, какие требуются бумаги и сколько это стоит, то пришел в ужас. Денег не хватало, а тут еще кредитор стал проявлять настойчивость.

Словом, попал он. И здорово попал! Когда будут деньги за компьютеры? Да неизвестно. Может, неделю спустя, может, две. Не исключено, что через месяц. Новые купить не на что, а договор об аренде меж тем уже подписан. Денежки-то капают! А кредитор ждать не хочет, прямо-таки зажал его в угол.

До конца месяца надо обязательно решить проблему. Должен же быть выход из этой ситуации. Должен. Честное слово, задушил бы кого-нибудь голыми руками, если бы это помогло!

Он подошел к зеркалу и оценил свои возможности: высокий рост, атлетическое телосложение плюс мужественная челюсть. Разве что сдать все это в аренду какой-нибудь состоятельной даме, перехватив у нее денег? И тут же вспомнил тайные страстные взгляды, которые бросала в его сторону Вера Александровна Алмазова. Втянула его в историю, вот пусть и расплачивается. Все было бы проще, если бы она ему нравилась. Ну хоть немного.

Но с этим-то как раз проблема. Надо искать другой выход.

Вздохнув, пошел закрывать форточку. Ощущение было такое, что в момент приготовления завтрака у всех горожан сгорела на сковородах яичница. Никакого настроения в этой гари. И никаких идей. Разве что Вере позвонить?

она проснулась по старой привычке за минуту до того, как зазвонил будильник.