— Что ж, желаю счастья. Только ты не плачь, если что. И не сильно расстраивайся.

— Это исключено, — вновь отрезала Вера. — У меня все рассчитано.

Она хотела позвонить Никите вечером, в конце рабочего дня. Пригласить его в ресторан, заказать роскошный ужин. Ведь у него, бедняжки, совсем нет денег! А надо, чтобы все было красиво. И когда в половине одиннадцатого утра секретарь сообщила, что ее хочет услышать Никита Намин, Вера просто расцвела. Надо же! Сам догадался!

— Соединяй, конечно! Алло? Никита? Это ты? Я слушаю!

2

он услышал в телефонной трубке Верин голос, отчего-то вдруг стало не по себе. С какой стати она так радуется?

— Извини, что отрываю тебя от дел, Вера. — Вот уже полгода, как они были на «ты».

— Пустяки! Я сама хотела тебе звонить.

— Ты разговаривала с Владимиром Иосифовичем? — обрадовался он.

— Когда?

— Да только что!

— Нет, не разговаривала.

— Разве он не звонил насчет меня?

— Никита, я знаю твои проблемы. И готова их решить.

— Да? Слушай, ты меня просто выручишь! До гробовой доски не забуду!

— Я на это надеюсь, — загадочным голосом сказала Вера. Ему опять стало не по себе. — Встретимся в ресторане. На Маяковской. Ты помнишь?

— Да, конечно. — Он поморщился, словно проглотил лимон. На Верино тридцатипятилетние пришлось сидеть в компании ее ужасных подружек, этих толстых старух с непомерным аппетитом. Но как откажешь начальнице?

— Так, значит, в восемь вечера.

— Только… — Он замялся. — Ты знаешь, как у меня сейчас с деньгами…

— Я все оплачу.

— Вера! Я же тебе кругом обязан!

— Ничего, сочтемся.

Положив трубку, Никита задумался. Каким тоном Вера с ним говорила! Явно заигрывала. Пообещала решить все проблемы. А такие законченные эгоисты, как Вера Александровна Алмазова, благотворительностью не занимаются. Только с дальним прицелом.

Похоже, что придется все-таки с ней переспать. Не хотелось бы до этого доводить, но… Ничего, один раз как-нибудь. Но лучше бы этого не случилось. Лучше бы Вера принимала в нем дружеское участие, не больше. Невозможно серьезно думать о том, чтобы лечь с ней в постель! Даже думать о ней, как о женщине, и то невозможно. Какая же она женщина? В ледяной статуе и то больше чувственности! К тому же ему нравятся яркие блондинки, а она шатенка. Ему нравятся женщины с формами, она же сухая, как вобла. Что называется, ни спереди ни сзади. И ноги… Просто отвратительные! Один раз, не больше…

…Он опоздал на пятнадцать минут. Вера же как всегда пришла вовремя. Она уже сидела за столиком и делала заказ, когда он подошел. Увидев его, усмехнулась:

— Красивому мужчине позволительно опаздывать. Я тут взяла на себя смелость заказать тебе то же, что и себе.

Кивнув, она отпустила официанта. Никита буквально рухнул на стул. Проклятая жара!

— Извини. Пробки.

Он не помнил, чтобы Вера хоть раз опоздала на работу или на деловую встречу. Для нее автомобильных пробок словно не существовало.

— Поскольку мы оба за рулем… — перекидывая каждую букву в каждом слове, будто костяшку на канцелярских счетах, начала было она.

— Я бы выпил что-нибудь покрепче.

— …то предлагаю ограничиться бокалом шампанского. («Словно бы и не слышала! Директор, во всем директор! Ну как заставить себя лечь с ней в постель?! Как?!»)

— А в честь чего шампанское?

— Я предлагаю…

Появился официант с подносом.